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8 Settembre 1982
1. L'autore della lettera agli Efesini scrive: "Nessuno mai … ha preso in odio la propria carne; al contrario la nutre e la cura, come fa Cristo con la Chiesa, poiché siamo membra del suo corpo" ( Ef 5,29-30 ).
Dopo questo versetto, l'Autore ritiene opportuno citare quello che nell'intera Bibbia può essere considerato il testo fondamentale sul matrimonio, testo contenuto in Genesi, capitolo 2,24: "Per questo l'uomo lascerà suo padre e sua madre e si unirà alla sua donna e i due formeranno una carne sola" ( Ef 5,31; Gen 2,24 ).
È possibile dedurre dall'immediato contesto della lettera agli Efesini che la citazione del Libro della Genesi ( Gen 2,24 ) è qui necessaria non tanto per ricordare l'unità dei coniugi, definita fin "da principio" nell'opera della creazione, quanto per presentare il mistero di Cristo con la Chiesa, da cui l'Autore deduce la verità sull'unità dei coniugi.
Questo è il punto più importante di tutto il testo, in certo senso, la sua chiave di volta.
L'Autore della lettera agli Efesini racchiude in queste parole tutto ciò che ha detto in precedenza, tracciando l'analogia e presentando la somiglianza tra l'unità dei coniugi e l'unità di Cristo con la Chiesa.
Riportando le parole del Libro della Genesi ( Gen 2,24 ), l'Autore rileva che le basi di tale analogia vanno cercate nella linea che, nel piano salvifico di Dio, unisce il matrimonio, come la più antica rivelazione ( e "manifestazione" ) di quel piano nel mondo creato, con la rivelazione e "manifestazione" definitiva, la rivelazione cioè che "Cristo ha amato la Chiesa e ha dato se stesso per lei" ( Ef 5,25 ), conferendo al suo amore redentore indole e senso sponsale.
2. Così dunque questa analogia che permea il testo della lettera agli Efesini ( Ef 5,22-23 ) ha la base ultima nel piano salvifico di Dio.
Questo diverrà ancor più chiaro ed evidente quando collocheremo il brano del testo da noi analizzato nel complessivo contesto della lettera agli Efesini.
Allora si comprenderà più facilmente la ragione per cui l'Autore, dopo aver citato le parole del Libro della Genesi ( Gen 2,24 ), scrive: "Questo mistero è grande; lo dico in riferimento a Cristo e alla Chiesa" ( Ef 5,32 ).
Nel contesto globale della lettera agli Efesini e inoltre nel contesto più ampio delle parole della Sacra Scrittura che rivelano il piano salvifico di Dio "da principio", bisogna ammettere che il termine "mysterion" significa qui il mistero, prima nascosto nel pensiero divino, e in seguito rivelato nella storia dell'uomo.
Si tratta infatti di un mistero "grande", data la sua importanza: quel mistero, come piano salvifico di Dio nei riguardi dell'umanità, è, in certo senso, il tema centrale di tutta la rivelazione, la sua realtà centrale.
È ciò che Dio, come Creatore e Padre, desidera soprattutto trasmettere agli uomini nella sua Parola.
3. Si trattava di trasmettere non solo la "buona novella" sulla salvezza, ma di iniziare al tempo stesso l'opera della salvezza, come frutto della grazia che santifica l'uomo per la vita eterna nell'unione con Dio.
Appunto sulla via di questa rivelazione-attuazione, san Paolo pone in rilievo la continuità tra la più antica alleanza, che Dio stabilì costituendo il matrimonio già nell'opera della creazione, e l'alleanza definitiva in cui Cristo, dopo aver amato la Chiesa e aver dato se stesso per lei, si unisce con essa in modo sponsale, corrispondente cioè all'immagine dei coniugi.
Questa continuità dell'iniziativa salvifica di Dio costituisce la base essenziale della grande analogia contenuta nella lettera agli Efesini.
La continuità della iniziativa salvifica di Dio significa la continuità e perfino l'identità del mistero, del "grande mistero", nelle diverse fasi della sua rivelazione - quindi in certo senso, della sua "manifestazione" - ed insieme dell'attuazione; nella fase "più antica" dal punto di vista della storia dell'uomo e della salvezza e nella fase "della pienezza del tempo" ( Gal 4,4 ).
4. È possibile intendere quel "grande mistero" come "sacramento"?
L'Autore della lettera agli Efesini parla forse, nel testo da noi citato, del sacramento del matrimonio?
Se non ne parla direttamente e in senso stretto - qui occorre esser d'accordo con l'opinione abbastanza diffusa dei biblisti e teologi - tuttavia sembra che in questo testo parli delle basi della sacramentalità di tutta la vita cristiana, e in particolare, delle basi della sacramentalità del matrimonio.
Parla dunque della sacramentalità di tutta l'esistenza cristiana nella Chiesa e in specie del matrimonio in modo indiretto, tuttavia nel modo più fondamentale possibile.
5. "Sacramento" non è sinonimo di "mistero".
Il mistero infatti rimane "occulto" - nascosto in Dio stesso - cosicché anche dopo la sua proclamazione ( ossia rivelazione ) non cessa di chiamarsi "mistero", e viene anche predicato come mistero.
Il sacramento presuppone la rivelazione del mistero e presuppone anche la sua accettazione mediante la fede, da parte dell'uomo.
Tuttavia esso è ad un tempo qualcosa di più che la proclamazione del mistero e l'accettazione di esso mediante la fede.
Il sacramento consiste nel "manifestare" quel mistero in un segno che serve non solo a proclamare il mistero, ma anche ad attuarlo nell'uomo.
Il sacramento è segno visibile ed efficace della grazia.
Per suo mezzo si attua nell'uomo quel mistero nascosto dalla eternità in Dio, di cui parla, subito all'inizio, la lettera agli Efesini ( cf. Ef 1,9 ) - mistero della chiamata alla santità, da parte di Dio, dell'uomo in Cristo, e mistero della sua predestinazione a divenire figlio adottivo.
Esso si attua in modo misterioso, sotto il velo di un segno; nondimeno quel segno è pur sempre un "rendere visibile" quel mistero soprannaturale che agisce nell'uomo sotto il suo velo.
6. Prendendo in considerazione il passo della lettera agli Efesini qui analizzato, e in particolare le parole: "Questo mistero è grande; lo dico in riferimento a Cristo e alla Chiesa", bisogna costatare che l'Autore della Lettera scrive non soltanto del grande mistero nascosto in Dio, ma anche - e soprattutto - del mistero che si realizza per il fatto che Cristo, il quale con atto di amore redentore ha amato la Chiesa e ha dato se stesso per lei, col medesimo atto si è unito con la Chiesa in modo sponsale, così come si uniscono reciprocamente marito e moglie nel matrimonio istituito dal Creatore.
Sembra che le parole della lettera agli Efesini motivino sufficientemente ciò che leggiamo all'inizio stesso della costituzione Lumen Gentium: "… la Chiesa è in Cristo come un sacramento o segno e strumento dell'intima unione con Dio e dell'unità di tutto il genere umano" ( Lumen Gentium, 1 ).
Questo testo del Vaticano II non dice: "La Chiesa è sacramento", ma "è come sacramento", indicando con questo che della sacramentalità della Chiesa bisogna parlare in modo analogico e non identico rispetto a ciò che intendiamo quando ci riferiamo ai sette sacramenti amministrati dalla Chiesa per istituzione di Cristo.
Se esistono le basi per parlare della Chiesa come di un sacramento, tali basi sono state per la maggior parte indicate appunto nella lettera agli Efesini.
7. Si può dire che tale sacramentalità della Chiesa è costituita da tutti i sacramenti per mezzo dei quali essa compie la sua missione santificatrice.
Si può inoltre dire che la sacramentalità della Chiesa è fonte dei sacramenti, e in particolare del Battesimo e dell'Eucaristia, come risulta dal brano, già analizzato, della lettera agli Efesini ( cf. Ef 5,25-30 ).
Bisogna infine dire che la sacramentalità della Chiesa rimane in un particolare rapporto con il matrimonio: il sacramento più antico.