16 Luglio 1986

1. "Con la paz de Cristo por los caminos de Colombia": queste parole esprimono il tema principale sul quale i vescovi Colombiani hanno impostato il pellegrinaggio del Papa nella loro Patria.

Desidero ringraziare cordialmente quell'episcopato per l'invito a compiere questa visita, che ho potuto realizzare nei primi giorni di luglio.

Ringrazio in pari tempo le autorità statali e, in particolare, il presidente Betancur sia per l'invito, sia per le varie facilitazioni che ho avuto nello svolgimento di questo ministero pastorale "sulle vie della Colombia".

2. Queste "vie" mettono in risalto prima di tutto la "geografia" della visita.

La Colombia è un grande Paese ( oltre un milione di chilometri quadrati ).

La maggior parte di essa, verso sud-est, è coperta dalla foresta equatoriale ed è poco abitata.

Più densa di popolazione è, invece, la costa del Pacifico, dove gli abitanti sono per la maggior parte afro-americani.

Tuttavia la parte prevalente dei colombiani si concentra nella regione centrale tra le alte catene delle Ande e sulla costa atlantica, la zona dei Caraibi.

In questo modo si spiega pure l'itinerario della visita.

Iniziando dalla capitale, Bogotá, il cammino si è indirizzato prima al sud: Cali-Tumaco ( costa del Pacifico ) - Popayán, per dirigersi poi verso il nord: Pereira - Medellín - Bucaramanga, fino alla costa dell'Atlantico: Cartagena-Barranquilla.

3. Nella "geografia" del pellegrinaggio così delineata si iscrive anche la sua dimensione storica: la storia del Paese va di pari passo con la storia dell'evangelizzazione.

Ci avviciniamo al 500° anniversario della scoperta dell'America e, insieme, dell'inizio dell'evangelizzazione in quel continente.

Per la Colombia questo inizio è collegato con il 450° anniversario del miracoloso rinnovamento dell'immagine della Madonna del Rosario a Chiquinquirá.

Per tale occasione si è voluto celebrare in Colombia anche un Anno mariano nazionale.

A questo santuario si è orientato pure il pellegrinaggio del Papa, il 3 luglio, per ringraziare il Signore e la Vergine santissima per il grande dono della fede e per pregare che essa porti sempre frutti abbondanti.

Gli inizi dell'evangelizzazione richiamano alla memoria coloro ai quali questa opera deve tanto nel corso delle generazioni: i sacerdoti, le famiglie religiose, i laici, ricordando specialmente le celebri figure di san Luis Bertrán e di san Pietro Claver.

4. Purtroppo la Colombia - paese bello e ricco - è sovente vittima di calamità naturali.

Nel 1983 un terribile terremoto devastò la città di Popayán; soprattutto nel novembre 1985 l'esplosione del vulcano Nevado del Ruiz causò ingenti danni e numerose vittime umane.

Il pellegrinaggio lungo le "vie della Colombia" ha perciò condotto anche a questi luoghi di distruzione e di sofferenza: Popayán, Chinchiná, Armero, Lérida dove mi sono fermato in preghiera e dove ho esortato tutti alla fiducia in Dio e all'impegno fraterno.

5. Invitando il Papa su queste strade della Colombia, nello spirito della pace di Cristo, i pastori della Chiesa hanno avuto davanti agli occhi soprattutto l'universale opera di evangelizzazione.

Infatti l'evangelizzazione vuole fare in modo che Cristo diventi la nostra pace e la nostra riconciliazione con Dio e con gli uomini.

Sia l'episcopato della Colombia come pure i vescovi di tutta l'America Latina hanno questa convinzione e nutrono questa speranza.

L'incontro del 2 luglio con la Conferenza episcopale colombiana e con il Consiglio episcopale latinoamericano ha offerto l'occasione propizia per rilanciare a tutta l'America Latina l'appello alla pace in Cristo, alla riconciliazione, alla giustizia sociale, alla solidarietà.

Di qui proviene la particolare sollecitudine per le vocazioni sacerdotali e religiose, che è stata solennemente sottolineata con la cerimonia delle ordinazioni sacerdotali a Medellín 5 luglio ) e nell'incontro con le religiose ( 5 luglio ) e con i dirigenti della Confederazione latinoamericana dei religiosi ( 2 luglio ).

6. Insieme con la sollecitudine per i sacerdoti e per le persone consacrate va pure il risveglio della consapevolezza dell'apostolato dei laici.

Questo argomento così importante nella Chiesa e nella società attuale è stato particolarmente svolto durante la santa Messa a Bucaramanga ( 6 luglio ), con la partecipazione dei rappresentanti delle organizzazioni e dei movimenti del laicato.

Una particolare parola sulla famiglia è stata pronunciata nella celebrazione eucaristica a Cali ( 4 luglio ), sui giovani durante il grandioso incontro a Bogotá ( 2 luglio ), sui bambini e sui movimenti missionari ancora a Cali ( 4 luglio ), sugli uomini di cultura a Medellín ( 5 luglio ), e infine sul mondo del lavoro nell'industria e specialmente nell'agricoltura.

7. La Chiesa in Colombia è consapevole di essere sempre missionaria; ma non solo in Colombia, bensì in tutta l'America Latina vi sono territori che esigono una pastorale missionaria.

Questa consapevolezza si collega con la necessità di assumere anche compiti di natura sociale, nei confronti dei gruppi indigeni ( indios, Popayán, 4 luglio ), come pure degli afro-americani, discendenti da coloro che i colonizzatori, in quei tempi, trasportarono colà come schiavi ( discorso a Tumoco, 4 luglio, e poi a Cartagena, 6 luglio ), e dei gruppi socialmente depressi, come ne è stata testimonianza l'incontro con gli abitanti dei "barrios" a Bogotá ( 3 luglio ) e a Medellín ( 5 luglio ).

8. Affinché la pace, che Cristo porta, possa dominare sulle vie della Colombia, è necessaria un'evangelizzazione completa e coordinata nello spirito della dottrina sociale della Chiesa, impegnata nella molteplice attività in favore della giustizia sociale, della salvaguardia e promozione dei diritti della persona, della famiglia e delle comunità umane, in modo da creare una più equilibrata uguaglianza tra gli evidenti contrasti di un mondo molto ricco e un altro troppo povero.

Tutto ciò in diverse occasioni si è fatto sentire durante il pellegrinaggio sulle vie della Colombia.

Riflettendo sulla vita e sull'opera di san Pietro Claver, si può dire che questa eroica figura di missionario è un segno dell'autentica "teologia della liberazione".

9. Nel corso di questo pellegrinaggio - del quale conservo nel cuore un ricordo profondo - ho incontrato una nazione profondamente cristiana, piena di speranza, amante della pace.

Purtroppo questa nazione è disturbata dal fenomeno doloroso della guerriglia, che è all'origine di tante sofferenze e di tanto spargimento di sangue.

Dalla città di Bogotá ho elevato un appello perché coloro che si sono avviati su questa strada "orientino le loro energie - ispirate forse da ideali di giustizia - verso azioni costruttive che contribuiscano veramente al progresso del paese".

Le gravi sperequazioni sociali devono essere superate mediante il dialogo tra le parti: è questo il cammino che la Chiesa da tempo invita a percorrere.

In Colombia ho incontrato un popolo buono che vuole lottare contro la schiavitù della droga, commercio di morte praticato da un gruppo di persone che non riflette l'anima e il volto autentico della nazione.

Grande speranza per il futuro di quella amata Nazione offre la vivacità del laicato cattolico, il quale va prendendo progressiva coscienza del proprio ruolo nella Chiesa e delle proprie responsabilità nell'impegno sociale illuminato dal Vangelo.

Si stanno raccogliendo frutti consolanti anche nel campo della pastorale familiare e in quello, strettamente connesso, della pastorale delle vocazioni: giovani e ragazze in numero sempre più consistente rispondono col dono totale di sé all'invito di Cristo e accettano di seguirlo senza riserve, mettendo le proprie energie al servizio del Regno.

Ciò consente alla Chiesa che è in Colombia di essere di aiuto con i propri sacerdoti, religiosi e religiose ad altre Chiese.

10. Il viaggio apostolico in Colombia si è poi concluso con la visita pastorale all'isola di Saint Lucia: una visita breve, di poche ore, ma assai intensa e calorosa.

Ricordo con viva commozione la celebrazione eucaristica al "Reduit Park" di Castries, dove ho ricordato che la fede è un dono prezioso, che ha plasmato la cultura e la storia di quell'isola.

Ho poi incontrato nella cattedrale i malati, gli handicappati e gli anziani, portando loro una parola di conforto.

A tutti rinnovo l'esortazione alla fervorosa perseveranza nella fede cristiana con la coerenza della vita e l'impegno nella carità.

Desidero ringraziare il governatore generale, sir Allen Montgomery Lewis, il vescovo di Castries, mons. Kelvin Edward Felix, tutte le autorità civili e religiose e la cara popolazione, così profondamente cristiana.

11. Al termine di questo impegnativo viaggio apostolico, desidero ringraziare di cuore anche tutti coloro che con viva fede hanno pregato e mi hanno accompagnato con il loro affetto.

Ho compiuto, in nome di Dio, un servizio ecclesiale.

A tutti i ceti di persone ho spiegato la parola di Cristo, che illumina e salva; a tutti, umili e grandi, poveri e ricchi, sani e malati, piccoli e adulti ho lasciato un messaggio di amore e di incoraggiamento.

Per tutti ho invocato giustizia, concordia e un ordinato progresso.

Auguro di cuore alle moltitudini della Colombia e anche ai cari fedeli di Saint Lucia la pace di Cristo, in una fede sempre più ardente e fervorosa, in una carità sempre più dinamica e impegnata, in una fraternità sempre più sensibile e cordiale!