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21 ottobre 1984
Canonizzazione del Beato Miguel Cordero
1. « Prima ancora di formarti nel grembo materno, io ti conoscevo ».
Queste parole del divin Creatore al profeta Geremia, che la liturgia odierna ci invita a meditare, sono pienamente valide anche per ognuno di noi, che in questa giornata missionaria siamo qui riuniti per la solenne cerimonia di canonizzazione di un figlio dell'Ecuador, fratel Miguel Febres Cordero.
Dio conosce ciascuno di noi come nessun altro potrebbe.
Egli ci conosce meglio anche di chi ci ha generato.
Ci conosceva prima ancora che noi esistessimo, prima ancora che fossimo concepiti.
Dio ci conosce ancor meglio di quanto noi stessi ci conosciamo.
E conoscendoci così intimamente e così profondamente, Dio ci previene con le sue grazie, per consentirci di far valere i doni che la sua bontà ci ha fatti e continua a farci.
I doni di Dio sono infinitamente diversi.
Tocca a noi riconoscere i doni che Dio ci fa e metterli in opera per rispondere alla vocazione alla santità che si rivolge a tutti e a ciascuno.
2. Non è raro che il dono di Dio assuma la forma di una chiamata a servirlo in uno o in un altro aspetto della vita consacrata.
Questa chiamata è stata rivolta ad alcuni di voi, cari fratelli e sorelle, e Dio vi ha aggiunto la grazia per ascoltarlo e dargli una risposta.
La stessa chiamata si rivolge ancora oggi a tanti altri che forse esitano o tardano a rispondervi.
Lo stesso profeta, come si vede nel brano appena letto, cercò di eluderla, adducendo come motivo la sua giovinezza e la sua incapacità: « Io non so parlare, sono appena un ragazzo ».
Avere un giusto sentimento della propria povertà e importanza è certamente molto lodevole, purché essa non arrivi a misconoscere il dono di Dio e l'onnipotenza della grazia.
Se è Dio che chiama, sarà lui a non far mai mancare la sua grazia a chi ascolta la sua voce con cuore docile.
Il nostro nuovo Santo, fin dai suoi primi anni, fu prevenuto da una grazia particolare che lo attirò, quasi irresistibilmente, a condividere la vita dei suoi insegnanti religiosi, i Fratelli delle Scuole Cristiane, che pochi anni prima erano giunti in Ecuador.
Più di uno tra i membri della sua famiglia credette doveroso di opporsi a questo progetto.
Il giovane Francesco dovette subire più di un rifiuto, poi, per diversi anni, fu costretto a sopportare un atteggiamento di estrema freddezza da parte di suo padre, che pure era un sincero cristiano.
Ma il giovane non dubitò neanche un istante della chiamata divina.
« Vi assicuro alla presenza di Dio e senza alcun rispetto umano – scriveva –, che io mi credo chiamato nell'Istituto dei Fratelli delle Scuole Cristiane e che in nessun altro stato io mi sentirò al mio vero posto come lì.
Vogliate comunicare questi sentimenti a mio padre.
Se egli desidera davvero la mia felicità, cioè la mia felicità eterna, mi lasci seguire la strada che il buon Dio mi ha tracciato ».
3. Fedele fin da principio alla chiamata di Dio, san Miguel Febres Cordero lo sarà senza la minima esitazione durante i quarant'anni della sua vita religiosa e apostolica; e Dio, come aveva promesso al profeta, « mise le sue parole sulla sua bocca » aprendogli la strada del cuore di chi lo avvicinava.
I suoi confratelli ed ex-alunni – tra i quali vari Sacerdoti e alcuni Vescovi – hanno fatto a gara per testimoniare quanto quest'uomo umile e dolce si rivelò capace di commuoverli e di trascinarli al bene.
Egli parlava dei principali misteri della nostra religione con l'accento di un cristiano profondamente convinto.
I più anziani, giunti al termine della loro vita, rievocavano commossi l'insegnamento che fratel Miguel aveva dato loro decine di anni prima.
Egli non esitò mai a presentare un cristianesimo impegnativo ed esigente ai giovani che andavano a lui.
Come aveva già fatto San Paolo con i suoi cari Corinzi, egli « predicava Gesù Crocifisso ».
Il Crocifisso presiedeva a tutta la sua esistenza e a tutte le sue occupazioni: in classe, al suo tavolo di scrittore, come anche in cappella e nei locali della Comunità, i suοi sguardi si affiggevano spesso all'immagine del Divino Crocifisso.
Ai ragazzi che, durante il loro ritiro spirituale, si preparavano alla confessione, egli faceva contemplare il Cristo in croce, mostrando loro le sue piaghe e sottolineando che esse erano state sofferte in espiazione dei peccati.
E questi giovani, dall'animo profondamente sensibile, non resistevano mai all'unzione delle sue parole.
Diversi testimoni assicurano che molti giovani erano commossi fino alle lagrime e lasciavano la scuola senza dir parola, visibilmente addolorati al ricordo delle sofferenze del Salvatore.
4. Il nuovo San Michele Febres Cordero ha partecipato eroicamente alle sofferenze del Cristo crocifisso.
Tra le varie croci che doveva portare durante la sua vita, c'erano lievi malformazioni dei piedi, che gli causavano un notevole dolore quando camminava.
Ma trasse forza dalla debolezza; di dolore, causa di gioia, rendendo la propria vita "il linguaggio della croce" ( 1 Cor 1,18 ).
Scandalo e follia per coloro che rifiutano di accettare Cristo crocifisso come Salvatore e Signore.
La gioiosa accettazione della sua croce fu per tutti un motivo di edificazione e un esempio cristiano.
Prima nel suo nativo Ecuador e poi in Europa - in particolare in Premié de Mar, dove ha trascorso gli ultimi mesi della sua vita - la sua gioia nella sofferenza si è svegliata nella sua comunità, tra gli studenti e tra coloro che lo hanno trattato, un profondo rispetto e ammirazione.
Prova evidente di aver profondamente assimilato l'insegnamento paolino: "La debolezza di Dio è più forte degli uomini" ( 1 Cor 1,25 ).
Allo stesso tempo ha accolto tutti con grande semplicità e cordialità.
Seguendo l'esempio di Cristo, Fratello Michele fu sollecito a visitare i poveri e i bisognosi, a consigliare i giovani, a insegnare ai bambini, a dare a tutti.
Dalla croce di Cristo - massima espressione dell'amore per l'uomo - trasse forza e ispirazione per donarsi senza riserve agli altri, anche a spese di se stesso.
5. Proprio il 19 febbraio 1888 - ormai quasi un secolo fa - il nuovo Santo era presente in questa stessa Basilica di San Pedro partecipando alla cerimonia di beatificazione del venerabile Juan Bautista de la Salle, fondatore delle Scuole cristiane.
Questo Istituto religioso di cui era membro da vent'anni, aveva fatto del motto della sua azione apostolica ed educativa le parole del Vangelo che abbiamo ascoltato di recente: « Chiunque riceva uno di questi bambini nel mio nome mi riceve » ( Mc 9,37 ).
Queste parole erano per Fratello Michael una norma di vita, un impulso costante nella sua vocazione di educatore.
Tutti i suoi sforzi erano rivolti all'educazione integrale delle nuove generazioni, spinto dalla convinzione che il tempo dedicato alla formazione religiosa e culturale della gioventù sia di grande importanza per la vita della Chiesa e della società.
Con quanta amore e dedizione questo "apostolo scolastico" è stato dato alle migliaia di bambini e ragazzi che sono passati attraverso le loro classi durante i lunghi anni della sua vita come educatore!
Sia nella scuola di "El Cebollar" a Quito, sia nella piccola scuola dove insegnò all'inizio del suo apostolato, si assunse il piacevole compito di preparare i bambini - i "nuovi tabernacoli viventi" come li chiamava - a La prima comunione.
Fedele seguace di Gesù, aveva fatto parte della sua vita l'insegnamento del Maestro, "Chiunque voglia essere il primo deve essere l'ultimo di tutti e il servo di tutti" ( Mc 9,35 ).
Pertanto, in uno spirito di servizio e amore per gli altri, ha dedicato lunghi anni di lavoro e sforzi alla pubblicazione di opere di natura didattica, per le cui opere - già nel crepuscolo della sua vita - fu chiamato in Europa, dovendo lasciare la sua amata paese.
6. Come uomo di cultura la sua reputazione stava aumentando, diventando membro dell'Accademia ecuadoriana di lingue.
Ma né questo onore, né il suo noto prestigio di grammatica, arrivarono a offuscare l'umiltà e la semplicità con cui trattava tutti.
Perché era convinto che "Dio ha scelto la follia del mondo per confondere i saggi" ( 1 Cor 1,17 ).
Tuttavia, il suo lavoro come studente era sempre una funzione dell'attività pedagogica diretta.
E con vero spirito evangelico, ha sempre cercato che la sua dedizione preferita fosse quella di insegnare ai bambini più poveri economicamente, culturalmente e spiritualmente, vedendo in loro la persona e il volto di Cristo.
Possiamo ben dire, quindi, che l'itinerario esemplare della sua vita di insegnante è un modello valido per gli educatori cristiani di oggi, nonché uno stimolo a valorizzare la grande importanza dell'apostolato e degli ideali dell'insegnamento cattolico che mira offrire alle nuove generazioni una solida cultura impregnata della luce del Vangelo.
Il fratello Miguel - un'anima scelta che non si risparmiava nella sua dedizione a Dio e ai fratelli - lasciò un ricordo imperituro tra coloro che lo conoscevano.
Ventisette anni dopo essere passati da questo mondo al Padre, i suoi resti mortali furono accolti con grande emozione e gioia nel suo nativo Ecuador.
Lì mantengono sempre vivi l'ammirazione e l'affetto per questo figlio della Chiesa, gloria anche del suo paese.
Oggi, il giorno della Giornata Missionaria, la sua glorificazione è una fonte di nuova gioia per la Chiesa universale.
Questo, come la Chiesa in Ecuador, guarda a San Miguel Febres Cordero, un apostolo della scuola, che era anche una copia missionaria, un evangelista dell'America Latina, come ho ricordato qualche giorno fa, quando ho inaugurato il nono preparatorio del V Centenario del Evangelizzazione dell'America ( Discorso al Celam, Santo Domingo, 12 ottobre 1984 ).
Pertanto, presento volentieri il mio cordiale saluto alla delegazione ufficiale dell'Ecuador, a tutti i Fratelli delle Scuole cristiane e, in particolare, agli ecuadoriani che sono venuti per partecipare a questa solenne cerimonia.
Chiedo all'Altissimo, attraverso la mediazione di San Miguel Febres Cordero, di riversare l'abbondanza dei suoi doni su tutti gli amati figli della nazione ecuadoriana, che con l'aiuto di Dio spero di visitare presto.
E che concede a tutti i suoi Fratelli nella religione un nuovo impulso, gioia ed entusiasmo, per continuare fedelmente le orme che, seguendo quelle di Cristo, questo buon figlio di San Giovanni Battista de la Salle e la Chiesa ha ammirevolmente tracciato.
Così sia.