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6 gennaio 1964
Solennità dell'Epifania alla grotta di Betlemme
Vorremmo rivolgerci semplicemente: prima a Cristo, poi alla Chiesa, infine al mondo.
1. A Cristo, in questa festa dell'Epifania - che ha il duplice aspetto della manifestazione di Dio e della chiamata del popolo alla fede - Presentiamo un cuore umile e modesto, ma sincero e gioioso, l'offerta della nostra fede, nostra speranza e nostro amore.
Solennemente, lo rivolgiamo alla professione di fede di Pietro: "Tu sei il Cristo, il Figlio del Dio vivente" ( Mt 16,16 ).
Gli diciamo di nuovo, come Pietro: "Signore, da chi andremo?
Tu solo possiedi le parole della Vita Eterna " ( Gv 6,60 ).
Facciamo ancora nostro il grido di rimpianto e la sincera confessione di Pietro: "Signore, tu sai tutto; Sai che ti amiamo "( Gv 21,17 ).
Ai suoi piedi, come una volta erano i Magi, depositiamo qui i doni simbolici, riconoscendo in Lui la Parola di Dio fatta carne e uomo, figlio della Beata Vergine Maria, nostra Madre, primogenita dell'umanità.
Lo salutiamo come il Messia, il Cristo, l'unico e insostituibile mediatore tra Dio e gli uomini; il sacerdote, il maestro, il re, colui che era, chi è e chi sta arrivando.
È la stessa confessione proclamata oggi dalla Chiesa di Roma; questa Chiesa che era quella di Pietro e che tu hai fondato te stesso, Signore, su questa stessa pietra, e che è, quindi, la tua Chiesa.
Ed è per questo che oggi la tua Chiesa continua attraverso la successione apostolica che è stata ininterrotta sin dalle sue origini; questa Chiesa, la segui e la difendi, la purifichi e la rinforzi; Sei la sua vita, o Cristo della Chiesa di Roma!
Questa professione, Signore, è quella di tutta la tua Chiesa, che tu vuoi e rendi una, santa, cattolica e apostolica.
Tutti i pastori e sacerdoti, tutti i religiosi e i fedeli, tutti i catecumeni della tua Chiesa universale, presentano con te la stessa professione di fede, speranza e amore.
Tutti, diamo il benvenuto alla tua umiltà e confessiamo la tua grandezza; tutti ascoltiamo la tua parola e aspettiamo il tuo ritorno alla fine dei tempi.
Ringraziamo tutti voi, Signore, per averci salvati, elevati alla dignità dei figli di Dio, per averci resi vostri fratelli e per averci riempito dei doni dello Spirito Santo.
Tutti, ti promettiamo di vivere come cristiani, in uno sforzo di continua docilità alla tua grazia e rinnovamento morale.
Ci impegneremo tutti per diffondere il tuo messaggio di salvezza e amore nel mondo.
2. Davanti a questa mangiatoia, Signore, vogliamo quindi rivolgere la nostra parola alla Chiesa, alla cui testa hai scelto di scegliere la nostra povera persona come pastore universale.
Questa parola è semplicemente qui: lascia che la Chiesa di Cristo voglia essere con noi oggi e unisciti all'offerta che presentiamo anche al Signore nel suo nome.
In questa comunione risiede la sua efficacia, dignità e armonia con queste note che autenticano la vera Chiesa.
Viviamo nell'ora storica in cui la Chiesa di Cristo deve vivere la sua unità profonda e visibile.
È tempo per noi di rispondere al voto di Gesù Cristo: "Lasciateli essere uno perfettamente, e lascia che il mondo riconosca che tu, Padre, mi hai mandato" ( Gv 17,23 ).
All'unità interna della Chiesa corrisponde l'esterno, la sua forza apologetica e missionaria.
Dobbiamo completare il nostro Conciglio ecumenico; dobbiamo assicurare alla vita della Chiesa un nuovo modo di sentire, desiderare e comportarsi; per fargli trovare una bellezza spirituale in tutti gli aspetti:
nel campo del pensiero e della parola,
nella preghiera e nei metodi di educazione,
nell'arte e nel diritto canonico.
Richiederà uno sforzo unanime al quale tutti i gruppi devono collaborare.
Lascia che tutti ascoltino la chiamata che Cristo gli rivolge attraverso la nostra voce.
Questo diciamo ai cattolici che già appartengono all'ovile di Cristo.
Ma non possiamo non estendere lo stesso invito ai fratelli cristiani che non sono in perfetta comunione con noi.
Ora è chiaro a tutti che il problema dell'unità non può essere evitato; Oggi, questa volontà di Cristo si impone sul nostro spirito e ci obbliga a intraprendere con saggezza e amore tutto ciò che è possibile per consentire a tutti i cristiani di godere del grande beneficio e dell'onore supremo dell'unità del mondo.
Chiesa.
Anche nelle circostanze molto speciali in cui ci troviamo oggi, dobbiamo dire che un tale risultato non può essere ottenuto a scapito delle verità della fede.
Non possiamo essere infedeli a questa eredità di Cristo; non è nostra ma sua; siamo solo depositari e interpreti.
Ma, ripetiamolo di nuovo, siamo pronti a prendere in considerazione qualsiasi mezzo ragionevole in grado di spianare le strade del dialogo, con rispetto e carità, per un incontro futuro e che Dio voglia che sia vicino - con i fratelli cristiani ancora separati da noi.
La porta della pietà è aperta.
L'aspettativa di tutto è leale e cordiale.
Il desiderio è forte e paziente.
Lo spazio disponibile è ampio e conveniente.
Il passo da compiere è atteso con tutto il nostro affetto e può essere compiuto con onore e gioia reciproca.
Ci asterremo dal sollecitare passi che non sono liberi e pienamente convinti, cioè mossi dallo Spirito del Signore, che soffierà dove e quando lo vorrà.
Aspetteremo questa ora felice.
Per il momento, chiediamo ai nostri cari Fratelli separati solo ciò che proponiamo a noi stessi: che l'amore di Cristo e della Chiesa ispira ogni eventuale approccio al riavvicinamento e all'incontro.
Faremo in modo che il desiderio di comprensione e unione rimanga vivo e inalterato; Daremo fiducia alla preghiera.
Anche se non è ancora comune, può essere almeno simultaneo e sorgere parallelamente ai nostri cuori, come quelli dei cristiani separati, incontrare ai piedi dell'Altissimo, il Dio dell'unità.
Nel frattempo, salutiamo con grande rispetto e affetto i Capi delle Chiese illustri e venerati distinti dai nostri, qui riuniti; Li ringraziamo cordialmente per la loro partecipazione al nostro pellegrinaggio, rendiamo omaggio alla loro parte del tesoro autentico della tradizione cristiana ed esprimiamo loro il nostro desiderio di una comprensione nella fede, nella carità e nella disciplina della singolare Chiesa di Cristo.
Mandiamo i nostri voti di pace e prosperità a tutti i Pastori, sacerdoti, religiosi e fedeli di queste Chiese; su tutto invochiamo la luce e la grazia dello Spirito Santo.
Ora siamo profondamente felici che l'incontro che abbiamo avuto qui, in questi giorni benedetti, con il Patriarca ecumenico di Costantinopoli sia stato condotto nel modo più gentile e si sia rivelato pieno delle migliori speranze.
Ringraziamo il Signore con tutto il cuore e preghiamo che Lui stesso che coepit in nobis opus bonum ipse perficiat
Il Signore
Abbiamo iniziato in questo cammino della pace e l'unità, lo vogliamo portano a buon fine ( vedi San Paolo ).
3. Vogliamo finalmente in questo luogo benedetto e in questo momento molto speciale rivolgiamo alcune parole al mondo.
Per "mondo" intendiamo designare tutti coloro che guardano al cristianesimo dall'esterno, sia che lo siano o che lo sentano stranieri.
Soprattutto, vorremmo presentarci al mondo in cui ci troviamo.
Siamo rappresentanti e promotori della religione cristiana.
Siamo certi di promuovere una causa che viene da Dio; noi siamo i discepoli, gli apostoli, i missionari di Gesù, il Figlio di Dio e il Figlio di Maria, il Messia, il Cristo.
Siamo i continuatori della sua missione, gli araldi del suo messaggio, i ministri della sua religione, che sappiamo possedere tutte le garanzie divine della verità.
Non abbiamo altro interesse che annunciare la nostra fede.
Non chiediamo nulla, tranne la libertà di professare e di proporre a chiunque sia disposto, in tutta libertà, di dargli il benvenuto, questa religione, questo nuovo legame stabilito tra gli uomini e Dio attraverso Gesù Cristo, nostro Signore.
Vogliamo quindi aggiungere un altro punto che preghiamo il mondo di considerare gentilmente.
Questo è l'obiettivo immediato della nostra missione, che è il seguente: desideriamo lavorare per il bene del mondo, per il suo interesse, per la sua salvezza.
E crediamo che la salvezza che gli offriamo sia necessaria.
Questa affermazione coinvolge molti altri.
Quindi: guardiamo il mondo con immensa simpatia.
Se il mondo si sente estraneo al cristianesimo, il cristianesimo non si sente alienato dal mondo, qualunque sia l'aspetto sotto il quale appare e qualunque atteggiamento adotti nei suoi confronti.
Fallo sapere al mondo: i rappresentanti e i promotori della religione cristiana hanno stima per lui e lo amano con un amore superiore e inesauribile: l'amore che la fede cristiana mette al centro di Chiesa; non serve altro che fungere da intermediario dell'immenso e meraviglioso amore di Dio nei confronti degli uomini.
Ciò significa che la missione del cristianesimo è una missione di amicizia tra i popoli della terra, una missione di comprensione, incoraggiamento, promozione, elevazione; e, diciamo ancora, una missione di salvezza.
Sappiamo che l'uomo moderno è orgoglioso di fare le cose da solo; inventa cose nuove e realizza cose straordinarie.
Ma tutti questi risultati non lo rendono né migliore né più felice; non portano ai problemi dell'uomo una soluzione radicale, definitiva e universale.
Amico, lo sappiamo ancora, lotta contro se stesso; conosce dubbi atroci.
Sappiamo che la sua anima è invasa dall'oscurità e assediata dalla sofferenza.
Dobbiamo dirgli un messaggio che crediamo liberatore.
E noi gli crediamo ancor più in grado di proporre di essere pienamente umano.
Questo è il messaggio dell'uomo all'uomo.
Il Cristo che portiamo all'umanità è "il Figlio dell'uomo", come si definiva.
È il primogenito, il prototipo della nuova umanità; è il fratello, è il compagno, è l'amico per eccellenza.
Da lui solo è stato detto in tutta verità che "sapeva cosa c'è nell'uomo" ( Gv 2,25 ).
È il messaggero di Dio, ma non è per condannare il mondo, è per salvarlo ( cfr Gv 3,17 ).
È il buon Pastore dell'umanità.
Non esiste alcun valore umano che non abbia rispettato, migliorato e riscattato.
Non c'è sofferenza umana che non abbia capito, condiviso e apprezzato.
Non vi è alcun bisogno umano - con l'eccezione di alcuna imperfezione morale - di non aver assunto e messo alla prova in se stesso e proposto all'ingenuità e al cuore di altri uomini come oggetto della loro preoccupazione e del loro l'amore, e per così dire, come condizione della propria salvezza.
Anche per il male che, come dottore dell'umanità, conosceva e denunciava con il più vigore, ebbe una misericordia infinita, fino a quando, per grazia, si alzò nel cuore dell'uomo, sorprendenti fonti di redenzione e vita.
Bene! fa sapere in tutto il mondo come Cristo, che vive ancora oggi nella sua Chiesa, si manifesta al mondo da questo luogo, da questa culla che ha segnato il suo aspetto sulla terra.
Possa il mondo che ci circonda degnarsi di ricevere oggi, nel nome di Gesù Cristo, il nostro saluto pieno di rispetto e affetto.
Questa salvezza deferente, la rivolgiamo in modo particolare a chiunque professi monoteismo e con noi rende un culto religioso all'unico e vero Dio, il Dio vivente e supremo, il Dio di Abramo, l'Altissimo, Colui che, proprio su questa terra - in un lontano giorno ricordato dalla Bibbia e dal Messale - un personaggio misterioso, la cui Scrittura non ci ha trasmesso né la genealogia né la fine, e il cui sacerdozio reale ci è servito per qualificare quella di Cristo in sé, Melchisedec, celebrato come "il Dio altissimo, creatore del cielo e della terra" ( cfr Gen 14,19 ).
Noi cristiani, conosciamo per rivelazione, sappiamo che Dio sussiste in tre Persone, Padre, Figlio e Spirito Santo, ma celebriamo sempre la natura divina come unica, proclamiamo il Dio vivente e vero unico.
Possano queste persone adoranti di un solo Dio andare anche ai nostri voti di pace nella giustizia.
Il nostro saluto è ugualmente rivolto a tutti i popoli ai quali i nostri Missionari Cattolici portano, insieme al Vangelo, un invito a condividere il suo universalismo e un fermento in grado di far emergere la civiltà.
Ma la nostra salvezza oggi non può conoscere limiti: supera tutte le barriere e vuole raggiungere tutti gli uomini di buona volontà, compresi gli uomini che per il momento non mostrano alcuna gentilezza per la religione di Cristo, che si sforzano di impedire che si diffonda e combattono i fedeli.
Perfino ai persecutori del cattolicesimo e ai negazionisti di Dio e di Cristo, inviamo il nostro triste e doloroso ricordo e serenamente chiediamo loro: perché, perché?
Al momento di lasciare Betlemme, questo luogo di purezza e calma, dove, venti secoli fa, abbiamo pregato come il Principe della Pace, sentiamo l'imperioso dovere di rinnovare i capi di stato e tutti coloro che portano la responsabilità delle persone, la nostra urgente richiesta di pace nel mondo.
Possano i sovrani ascoltare questo grido del nostro Cuore e possano perseguire generosamente i loro sforzi per assicurare all'umanità la pace a cui aspira così ardentemente.
Possano attingere dall'Onnipotente e dalla più intima coscienza del loro uomo un'intelligenza più chiara, una volontà più ardente e un rinnovato spirito di concordia e generosità, al fine di evitare a tutti i costi le ansie di una nuova guerra mondiale, le cui conseguenze sarebbero incalcolabili.
Possano collaborare ancora più efficacemente per stabilire la pace nella verità, nella giustizia, nella libertà e nell'amore fraterno.
Questo è il voto che abbiamo costantemente presentato a Dio in una preghiera urgente durante questo pellegrinaggio.
Tutte le iniziative leali, che tendono a realizzarlo, troveranno il nostro sostegno e le benediciamo con un grande cuore.
È il cuore pieno di questi pensieri e preghiere che da Betlemme, la terra di Cristo, invocheremo per tutta l'umanità l'abbondanza di favori divini.