Il termine « eschaton » ha il significato di « ultimo, definitivo, non superabile ».

Escatologico è ciò che è definitivo, ciò che è avvenuto una volta per tutte e non decade ( così Cristo è evento « escatologico »: con lui il Regno di Dio ha già fatto irruzione; Lc 11,20 ).

Nello stesso tempo, l'aggettivo è riferito anche alle « cose ultime » del mondo e della storia; così l'escatologia è la riflessione sulle cose ultime riguardanti sia la persona ( morte, giudizio, vita con Dio, condanna ), sia il mondo intero ( fine del mondo, ritorno a Dio sorgente ).

In latino, tali « cose ultime » sono chiamate Novissimi, dall'aggettivo « novus », « ultimo, nuovo ».