L'attitudine a derivare dogmaticamente e direttamente da un patrimonio religioso, senza articolazioni e senza spazio di mediazione e confronto razionale, contenuti o forme di azione di istituzioni, movimenti e regimi politici.

Il termine ha connotazioni prevalentemente negative, benché storicamente sia stato usato anche come bandiera di una linea coerente e fedele.

Forme di integralismo furono presenti in vari aspetti dello sviluppo di un cattolicesimo politico dalla metà del sec. XIX, particolarmente in Spagna e Francia, in connessione alle posizioni intransigentemente antimoderne.

All'inizio del sec. XX venne anche coniata ( dai suoi critici ) l'espressione "integrismo", di connotazione più direttamente dottrinale, per alludere alle posizioni meno disposte al dialogo con la cultura moderna e decise a perseguitare come "modernista" ogni apertura al sapere critico nella Chiesa.

Nel mondo protestante, forme simili all'integralismo assumono le posizioni del fondamentalismo ( v. ).