Comunità religiosa sorta alla metà del XVII sec. nell'alveo del puritanesimo inglese, su posizioni fortemente critiche nei confronti della Chiesa di Stato anglicana.

"Quacchero" è un nomignolo inventato dagli avversari per ridicolizzare le esperienze estatiche ( to quake in inglese significa "tremare" ) che talvolta si manifestavano durante il culto comunitario.

"Amici" è il nome che essi si sono dati: amici di Gesù ( secondo Gv 15,15 ), o della Verità o della Luce.

Il fondatore fu George Fox ( 1624 - 1691 ), calzolaio, il cui Giornale è fondamentale per comprendere l'esperienza religiosa quacchera, che ruota intorno alla "luce interiore" ( Light within ) o "Cristo inferiore" ( Christ within ), che si manifesta nell'anima, preparata da un adeguato tempo di silenzio.

Fondamentale è il rapporto personale e interiore con Dio, che parla a ciascuno, dentro.

La mediazione della parola biblica è sostituita dalla voce interiore dello Spirito.

Perciò il culto quacchero è fatto soprattutto di silenzio, vissuto comunitariamente nell'attesa fiduciosa che Dio parli ora.

L'attualità della parola divina interessa di più della sua canonicità formale.

La Bibbia continua a svolgere un ruolo primario ma voce interiore dello Spirito e parola biblica esteriore non sono più identificate.

La comunità quacchera non ha dogmi ne ministero ordinato e non si considera una Chiesa: il suo nome ufficiale è "Società religiosa degli Amici".

Essa rifiuta gerarchie e rapporti autoritari: i quaccheri davano del "tu" a tutti e rifiutavano di togliersi il cappello davanti a qualunque autorità tranne Dio.

I quaccheri vivono alla lettera le regole del Sermone sul Monte ( Mt 5-7 ) col conseguente rifiuto di ogni tipo di giuramento, della pena di morte, della guerra e della violenza.

Perciò furono considerati eversivi e duramente perseguitati, fino all'Atto di tolleranza del Parlamento inglese ( 1689 ).

Negli Stati Uniti, dove molti quaccheri cercarono rifugio prima e dopo il 1689, la Pennsylvania nacque come "Stato quacchero" per iniziativa di William Penn.

I quaccheri ( oggi sono circa 300.000, di cui più della metà negli Stati Uniti ) si sono sempre caratterizzati, oltre che per una vita interiore tanto intensa quanto sobria, per un'attiva militanza non violenta nei movimenti di liberazione, emancipazione, democratizzazione e umanizzazione, nonché nella ricerca intelligente e costruttiva di soluzione pacifica dei conflitti armati.