Per stele ( al plurale stele ) si intende genericamente un monolito, di altezza solitamente inferiore al metro, che reca scolpita una delle facce con raffigurazione più o meno schematica della persona umana.

L'azione di scolpire il monolito è di solito suggerita dalla originaria forma piatta.

Spesso le stele erano usate come cippo di confine e avevano in generale scopo commemorativo.

Largo utilizzo di stele è riscontrabile in culture e luoghi diversissimi: ne realizzarono gli Egizi, così come altre popolazioni del Vicino Oriente antico, e se ne trovano nell'antica Grecia, in Etiopia, in Cina ( e in generale nell'Estremo Oriente, forse con qualche relazione con quelle d'Occidente ).

Del tutto indipendenti culturalmente risultano quelle mesoamericane ( Olmechi e Maya ).