Ramo dell'ordine dei benedettini ( v. ), propriamente Congregazione di S. Maria del Monte Oliveto.

Si sviluppò dal monastero di Monte Oliveto ( Toscana ) per iniziativa del beato Bernardo Tolomei, che ricevette l'approvazione del vescovo di Arezzo nel 1319.

Rispetto alla tradizionale indipendenza delle singole abbazie benedettine, gli olivetani si organizzarono con un più marcato accentramento: i nuovi cenobi derivati dall'abbazia di Monte Oliveto si chiamavano semplicemente loca ( in latino, luoghi ) e su essi non presiedeva un abate, titolo riservato solo al superiore di Monte Oliveto, ma un priore.

Già nel 1450 i monasteri olivetani erano 379.

Dopo la ripresa del sec. XIX, gli olivetani hanno conosciuto una considerevole diffusione, in Italia, Francia ( Le Bec ), Inghilterra, Messico e Guatemala.