È l'inserimento nel canone ( elenco ufficiale ) dei santi: avviene mediante la sentenza definitiva con cui il Papa presenta un cristiano esemplare alla venerazione ed all'imitazione della Chiesa universale, mentre la beatificazione ne limita il culto a diocesi o ad istituti religiosi ed è soltanto permissiva.

Il Papa, se si avvale di una speciale assistenza dello Spirito Santo connessa con la sua missione, ricorre anche a tutti i possibili mezzi di accertamento umani.

Il procedimento per arrivare alla proclamazione è stato improntato ad un austero rigore soprattutto ad opera delle disposizioni di Urbano VIII Barberini ( 1623-1644 ) e Benedetto XIV Lambertini ( 1740-1758 ), che prescrissero indagini meticolose basate su deposizioni giurate di testimoni, valutate in tre adunanze successive da periti e confermate da miracoli esaminati da medici e da consultori ecclesiastici: in più la causa deve essere approvata dall'assenso di tutti i cardinali residenti a Roma.

La pubblica venerazione incominciò con i martiri, che avevano offerto a Cristo la massima testimonianza della morte affrontata per lui, poi si passò ai monaci, che l'amore avevano documentato con tutta un'esistenza di dedizione e di sacrificio, quindi si venne a quanti altri spiccarono per purissimi livelli di virtù.

Oggi va acquisendo un peso sempre maggiore l'attestazione della pratica di"una virtù eroica", quale segno di una piena unione con Dio.

… dei Santi

È l'atto con il quale la suprema autorità della Chiesa, ossia il sommo pontefice, adempiute le investigazioni e le formalità stabilite ( inchiesta canonica sull'ortodossia del personaggio, sull'esercizio eroico delle virtù teologali e cardinali, sui miracoli ottenuti per sua intercessione ), dichiara santi o sante quegli uomini e quelle donne che si sono segnalati nella pratica della carità e delle altre virtù evangeliche.

L'organismo della Santa Sede che tratta tutto ciò che porta alla canonizzazione dei servi di Dio è la Congregazione delle Cause dei Santi.

Nel mondo ortodosso la canonizzazione viene fatta dai Santi sinodi dei vescovi delle singole Chiese.

v. Santità

Se « canonizzare » significa nella vita civile « dichiarare normativo e vincolante », « canonizzare » un santo è termine tecnico per indicare l'atto con cui l'autorità della Chiesa riconosce ufficialmente che una persona, per vari motivi, è degna di venerazione, è vicina a Dio e diventa anche modello di fede e di santità per il popolo cristiano.

Codice Diritto Canonico