Termine che nel linguaggio teologico recente assegna un valore proprio alle realtà terrestri o mondane, riconoscendo autonomia e consistenza obiettiva al complesso di realtà, relazioni e scelte che attengono alla sfera dell'esistenza storica degli uomini.

Il discorso cristiano sulla laicità muove dal superamento di un malinteso dualismo di sacro e profano, nella consapevolezza che la svalutazione o la demonizzazione di quest'ultimo è estranea alla tradizione biblico-cristiana, in quanto nessuna realtà creata si sottrae di diritto al rapporto con Dio.

La laicità punta così a realizzare la riconciliazione tra messaggio divino e realtà terrestri, tra fede e cultura.

La messa a fuoco del discorso sulla laicità corrisponde alla maggior consapevolezza da parte del sapere e dell'agire credente del complesso fenomeno della secolarizzazione ( v. ), per cui in epoca moderna si è assistito a una progressiva emancipazione delle forme del vivere sociale dalla tutela della tradizione cristiana, specialmente dal controllo ecclesiastico in campo politico e culturale.

Dopo aver superato una fase di chiusura, integrista e polemica, nei confronti di tale rivendicata autonomia della sfera delle realtà civili, la riflessione della Chiesa ( per merito di diverse correnti teologiche del '900, ma soprattutto grazie all'evento del concilio Vaticano II ) è pervenuta a una visione positiva e non concorrenziale del rapporto Chiesa-mondo.

In quest'ottica il concetto di laicità esprime la necessità di promuovere il rispetto del valore dell'umano e della suprema dignità della coscienza morale; la franca accettazione della democrazia politica; il riconoscimento della legittima autonomia dello Stato; l'urgenza di promuovere un confronto e un dialogo con le culture, le diverse visioni antropologiche, le religioni non cristiane; la necessità che i cristiani non si sottraggano al compito del servizio in vista del bene comune, in collaborazione e dialogo critico con uomini e donne di fedi diverse.

Compendio della dottrina sociale