Proviene dal latino tùnica, che in Roma uomini e donne portavano direttamente sul corpo, a guisa della nostra camicia: era lunga fino al ginocchio e sprovvista di maniche o fornita solo di quelle corte.

Nell'ambito monastico indica una veste lunga fino ai piedi, non modellata, dotata di ampie maniche e stretta alla vita da un cordone o cintura.

E diventata simbolo della vita religiosa.

Nell'adattamento ai sacerdoti è detta ( tonaca ) talare, dal latino tàlus, che da "caviglia" passò a "tallone", "calcagno".