Da krypto ( "nascondo", "copro", "proteggo" ), per i Romani era un ambulacro coperto e sotterraneo, per i cristiani una o più gallerie di un cimitero sotterraneo; poi divenne l'ambiente che sta sotto il presbiterio ( v. ), dove spesso erano state deposte le reliquie di un martire.

È sostenuto da un gioco di brevi colonne che spira un suggestivo effetto di raccoglimento favorevole alla meditazione ed alla preghiera.