È la dottrina secondo cui la realtà è formata da due ambiti contrapposti dell'essere, spesso visti come il bene e il male, frutto di due principi creatori in eterna lotta fra di loro.

Il più famoso dualismo è quello manicheo ( manicheismo ), che insegnava l'esistenza di due divinità in perenne lotta fra loro nel campo di battaglia del mondo.

Frutto di un pensiero dualistico è anche la concezione tipicamente greca dell'uomo come composto di anima e di corpo, due realtà pensate quasi come contrapposte e certamente separate fra di loro, e riunite solamente dal fatto dell'esistenza, spesso valutata in modo negativo ( dicotomismo ).