È il libro che contiene le letture ( lectiones ) della Sacra Scrittura, specialmente Epistole e Vangeli, eseguite durante la Messa.

In origine tali letture venivano fatte direttamente dal testo biblico, di seguito ( lectio continua ), attenendosi all'ordine dei libri canonici.

Successivamente, con l'organizzarsi e lo specificarsi del ciclo liturgico in periodi ( Quaresima, Pasqua … ) e con l'emergere di speciali solennità di Cristo e di feste della Vergine e dei santi, si presentò l'opportunità di proporre passi più precisamente collegati con la celebrazione del giorno e quindi di una loro raccolta e disposizione precedentemente allestita.