Da manus tèrgere ( anche tergere ), "asciugare", "pulire", è un asciugamano usato nelle abluzioni liturgiche, in duplice formato: uno grande, in sacrestia, prima della celebrazione della Messa, ed uno piccolo, all'altare, dopo l'offertorio.

Nell'antichità i fedeli portavano direttamente all'altare pane e vino per l'Eucaristia: il sacerdote li riceveva, ne sceglieva una parte per la consacrazione e destinava il resto, dopo averlo benedetto, al sostentamento dei poveri.

Le forme di pane, cotte nel forno a legna, comportavano facilmente qualche residuo di cenere e minuti frammenti di carbone: era opportuno che il celebrante, per rispetto al rito, si nettasse le mani.