Quante erano le tribù di Israele?

Genesi 46,8-25

La Bibbia parla sempre di 12 tribù di Israele, ma l'elenco delle tribù cambia in base al periodo in cui l'elenco si riferisce.

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All'inizio, Giacobbe ( che Dio rinominò Israele ) ebbe 12 figli, che erano i capi delle 12 tribù di Israele ( Gen 46,8-25 ).

Poi Giacobbe diede a Giuseppe una doppia porzione dell'eredità ( Gen 48,5-6,22 ), cioè i due figli di Giuseppe, Efraim e Manasse, sarebbero stati contati come due tribù per la spartizione del paese.

Dall'altra parte, la tribù di Levi non ricevette una parte del paese, essendo i sacerdoti del popolo e sparsi per tutto il territorio.

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Così il paese fu spartito fra 12 tribù, con Efraim e Manasse ma non Giuseppe né Levi ( Nm 26,5-56 ).

L'elenco in Ap 7,4-8 include Manasse e Giuseppe ( che probabilmente sta per Efraim qui, cioè quelli di Giuseppe ma non di Manasse che era già elencato ) ed anche Levi ( perché non ha a che fare con il possesso della terra ), ma esclude Dan per avere sempre 12 tribù.

Non è chiaro perché Dan sia stato escluso, ma il suggerimento più probabile è che la tribù di Dan era la prima ad allontanarsi da Dio ( Gdc 18 ).