III. Il mistero della Chiesa

772 La Chiesa - mistero dell'unione degli uomini con Dio

È nella Chiesa che Cristo compie e rivela il suo proprio Mistero come il fine del disegno di Dio: « ricapitolare in Cristo tutte le cose» ( Ef 1,10 ).

San Paolo chiama « mistero grande » ( Ef 5,32 ) l'unione sponsale di Cristo con la Chiesa.

Poiché essa è unita a Cristo come al suo Sposo, ( Ef 5,25-27 ) la Chiesa diventa essa stessa a sua volta Mistero. ( Ef 3,9-11 )

Contemplando in essa il Mistero, san Paolo scrive: « Cristo in voi, speranza della gloria » ( Col 1,27 ).

773 Nella Chiesa tale comunione degli uomini con Dio mediante la carità che « non avrà mai fine » ( 1 Cor 13,8 ) è lo scopo cui tende tutto ciò che in essa è mezzo sacramentale, legato a questo mondo destinato a passare.176

« La sua struttura è completamente ordinata alla santità delle membra di Cristo.

E la santità si misura secondo il "grande Mistero" , nel quale la Sposa risponde col dono dell'amore al dono dello Sposo ».177

Maria precede tutti noi « sulla via verso la santità » che è il mistero della Chiesa come « la Sposa senza macchia né ruga » ( Ef 5,27 ).

Per questo motivo « la dimensione mariana della Chiesa precede la sua dimensione petrina ».178