III. I tre gradi del sacramento dell'Ordine

1569 L'ordinazione dei diaconi - « per il servizio »

« In un grado inferiore della gerarchia stanno i diaconi, ai quali sono imposte le mani "non per il sacerdozio, ma per il servizio" ».53Per l'ordinazione al diaconato soltanto il vescovo impone le mani, significando così che il diacono è legato in modo speciale al vescovo nei compiti della sua « diaconia ».54

1570 I diaconi partecipano in una maniera particolare alla missione e alla grazia di Cristo.55

Il sacramento dell'Ordine imprime in loro un segno ( « carattere » ) che nulla può cancellare e che li configura a Cristo, il quale si è fatto « diacono », cioè il servo di tutti. ( Mc 10,45; Lc 22,27 )56

Compete ai diaconi, tra l'altro, assistere il vescovo e i presbiteri nella celebrazione dei divini misteri, soprattutto dell'Eucaristia, distribuirla, assistere e benedire il matrimonio, proclamare il Vangelo e predicare, presiedere ai funerali e dedicarsi ai vari servizi della carità.57

1571 Dopo il Concilio Vaticano II la Chiesa latina ha ripristinato il diaconato « come un grado proprio e permanente della gerarchia »,58 mentre le Chiese d'Oriente lo avevano sempre conservato.

Il diaconato permanente, che può essere conferito a uomini sposati, costituisce un importante arricchimento per la missione della Chiesa.

In realtà, è conveniente e utile che gli uomini che nella Chiesa adempiono un ministero veramente diaconale, sia nella vita liturgica e pastorale, sia nelle opere sociali e caritative « siano fortificati per mezzo dell'imposizione delle mani, trasmessa dal tempo degli Apostoli, e siano più strettamente uniti all'altare, per poter esplicare più fruttuosamente il loro ministero con l'aiuto della grazia sacramentale del diaconato ».59