I. Le fonti della moralità

1750 La moralità degli atti umani dipende:

- dall'oggetto scelto;

- dal fine che ci si prefigge o dall'intenzione;

- dalle circostanze dell'azione.

L'oggetto, l'intenzione e le circostanze rappresentano le « fonti », o elementi costitutivi, della moralità degli atti umani.

1751 L'oggetto scelto è un bene verso il quale la volontà si dirige deliberatamente.

È la materia di un atto umano.

L'oggetto scelto specifica moralmente l'atto del volere, in quanto la ragione lo riconosce e lo giudica conforme o no al vero bene.

Le norme oggettive della moralità enunciano l'ordine razionale del bene e del male, attestato dalla coscienza.

1752 Di fronte all'oggetto, l' intenzione si pone dalla parte del soggetto che agisce.

Per il fatto che sta alla sorgente volontaria dell'azione e la determina attraverso il fine, l'intenzione è un elemento essenziale per la qualificazione morale dell'azione.

Il fine è il termine primo dell'intenzione e designa lo scopo perseguito nell'azione.

L'intenzione è un movimento della volontà verso il fine; riguarda il termine dell'agire.

È l'orientamento al bene che ci si aspetta dall'azione intrapresa.

Non si limita ad indirizzare le nostre singole azioni, ma può ordinare molteplici azioni verso un medesimo scopo; può orientare l'intera vita verso il fine ultimo.

Per esempio, un servizio reso ha come scopo di aiutare il prossimo, ma, al tempo stesso, può essere ispirato dall'amore di Dio come fine ultimo di tutte le nostre azioni.

Una medesima azione può anche essere ispirata da diverse intenzioni; così, per esempio, si può rendere un servizio per procurarsi un favore o per trarne motivo di vanto.

1753 Un'intenzione buona (per esempio, aiutare il prossimo) non rende né buono né giusto un comportamento in se stesso scorretto (come la menzogna e la maldicenza).

Il fine non giustifica i mezzi.

Così, non si può giustificare la condanna di un innocente come un mezzo legittimo per salvare il popolo.

Al contrario, la presenza di un'intenzione cattiva (quale la vanagloria), rende cattivo un atto che, in sé, può essere buono. ( Mt 6,2-4 )

1754 Le circostanze, ivi comprese le conseguenze, sono gli elementi secondari di un atto morale.

Concorrono ad aggravare oppure a ridurre la bontà o la malizia morale degli atti umani (per esempio, l'ammontare di una rapina).

Esse possono anche attenuare o aumentare la responsabilità di chi agisce (agire, per esempio, per paura della morte).

Le circostanze, in sé, non possono modificare la qualità morale degli atti stessi; non possono rendere né buona né giusta un'azione intrinsecamente cattiva.