Paenitentiam agere

L'esempio nei precedenti concili

I.2 Il richiamo alla penitenza, dunque, come strumento di purificazione e di spirituale rinnovamento, non deve risuonare come voce nuova all'orecchio del cristiano, ma come invito di Gesù stesso, che è stato sovente ripetuto dalla chiesa attraverso la voce della sacra liturgia, dei santi padri e dei concili.

Così è da secoli che la chiesa supplica Dio nel tempo di quaresima: « L'anima nostra, che si castiga frenando la carne, viva presso di te con il desiderio di possederti »,4 e anche: « Fa' che, mitigando gli affetti terreni, comprendiamo più facilmente le cose celesti ».5

Non vi è quindi da meravigliarsi se i Nostri predecessori, nel preparare la celebrazione dei concili ecumenici, si siano preoccupati di esortare i fedeli alla penitenza salutare.

Ci basti ricordare alcuni esempi.

Innocenzo III, approssimandosi il concilio Lateranense IV, esortava i figli della chiesa con queste parole: « All'orazione si aggiunga il digiuno e l'elemosina, affinché per mezzo di queste due ali la nostra preghiera più facilmente e più celermente voli alle orecchie di Dio misericordiosissimo, ed egli ci esaudisca benevolmente nel momento opportuno ».6

Gregorio X, con una lettera indirizzata a tutti i suoi prelati e cappellani, dispose che la solenne apertura del II concilio ecumenico di Lione fosse preceduta da tre giorni di digiuno.7

Pio IX infine esortò tutti i fedeli, affinché nella purificazione dell'animo da ogni macchia di colpa o reato di pena, si preparassero degnamente e in perfetta letizia alla celebrazione del concilio ecumenico Vaticano: « Poiché è cosa manifesta che le preghiere degli uomini sono più accette a Dio, se costoro si rivolgeranno a lui con cuore mondo, cioè con l'animo purificato da ogni colpa ».8

Indice

4	Oratio Fer. III post Dom. I Quadr
5	Oratio Fer. IV post Dom. IV Quadr
6	Epist. ad Concil. Later. IV spectantes, Epist. 28 ad fideles per Moguntinas provincias constitutos: MANSI, Sacrorum Conciliorum … amplissima Collectio, Paris et Leipzig 1903, vol. 22, col. 959
7	Mansi, op. mem. , vol. 24, col. 62
8	Act. et Decr. Sacr. Concil. recent.: Coll. Lac. , t. VII, col. 10, Friburgi Br. 1890