Città della Giudea situata nelle vicinanze di Gerusalemme.

Il suo nome significa in ebraico "casa del pane".

Già ricordata dall'Antico Testamento quale luogo di consacrazione del giovane Davide da parte di Samuele ( 1 Sam 16,4 s. ), è nota soprattutto perché vi nacque Gesù. Michea aveva profetizzato che da Betlemme, così piccola fra i capoluoghi di Giuda, sarebbe uscito "Colui che deve essere il dominatore in Israele" ( Mi 5,1 ): gli evangelisti vi lesserò l'annuncio della nascita di Gesù.

di Efrata

Così piccola: con il TM; i LXX traducono: « la minima »

Dall'antichità: Efrata ( alla quale Michea sembra annettere il senso etimologico di « feconda » in rapporto alla nascita del Messia ) ha designato in principio ung ruppo familiare alleato di Caleb ( 1 Cr 2,19.24-50 ) e installato nella regione di Betlemme ( 1 Sam 17,12; Rt 1,2 ).

Il nome è passato in seguito alla città ( Gen 35,19; Gen 48,7; Gs 15,59; Rt 4,11 ), perciò « Betlemme », forse, è glossa aggiunta a « Efrata ».

Michea pensa alle origini antiche della dinastia di Davide ( 1 Sam 17,12s; Rt 4,11.17.18-22 ).

Gli evangelisti riconosceranno in « Betlemme di Efrata » la designazione del luogo di nascita del Messia.

Summa Teologica