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Nell'uso ecclesiastico è diventato il libro che contiene l'Ufficio divino secondo il rito della Chiesa romana: costituisce la preghiera ufficiale dei sacerdoti, che oggi tende ad estendersi anche ai laici.

Comprende preghiere, inni, passi biblici, letture tratte dai grandi Padri e scrittori cristiani e soprattutto i Salmi, che ne sono le parti più caratteristiche ed importanti.

È distribuito secondo le varie ore canoniche ( v. ) e secondo i vari periodi dell'anno liturgico: l'avvento, il ciclo natalizio, la quaresima, il tempo pasquale ed i due intervalli che si stendono tra l'Epifania e la quaresima e tra la Pentecoste e l'Avvento.

Tutte le fasi sono poi costellate da feste di Cristo, della Vergine e dei santi che spiccano per un loro specifico messaggio spirituale.

Il nome breviario pare derivi da un fascicolo che era posto all'inizio del Salterio e serviva da indice per gli uffici divini ed i passi relativi.

Il libro liturgico ( dal latino breviarium: sommario; da brevis: breve ) che contiene i testi ( inni, salmi, letture, orazioni ) della preghiera con cui la Chiesa, ogni giorno dell'anno, a diverse ore del giorno, eleva a Dio la lode, il ringraziamento e l'invocazione.

"Le testimonianze della Chiesa primitiva attestano che anche i singoli fedeli, in ore determinate, attendevano alla preghiera.

In seguito, in varie regioni, si diffuse la consuetudine di destinare tempi particolari alla preghiera comune, come, per esempio, l'ultima ora del giorno, quando si fa sera e si accende la lucerna, oppure la prima ora, quando la notte, al sorgere del sole, volge al termine.

Con l'andare del tempo si cominciarono a santificare con la preghiera comune anche altre ore [ … ].

Queste preghiere fatte in comune a poco a poco furono ordinate in modo da formare un ciclo ben definito di ore: la Liturgia delle Ore o Ufficio divino" ( da Liturgia delle Ore secondo il rito romano, cap. I ).

v. Liturgia; Liturgia delle ore

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