I. Suoi fondamenti nell'Economia della Salvezza

1506 « Guarite gli infermi … »

Cristo invita i suoi discepoli a seguirlo prendendo anch'essi la loro croce. ( Mt 10,38 )

Seguendolo, assumono un nuovo modo di vedere la malattia e i malati.

Gesù li associa alla sua vita di povertà e di servizio.

Li rende partecipi del suo ministero di compassione e di guarigione: « E partiti, predicavano che la gente si convertisse, scacciavano molti demoni, ungevano di olio molti infermi e li guarivano » ( Mc 6,12-13 ).

1507 Il Signore risorto rinnova questo invio ( « Nel mio nome … imporranno le mani ai malati e questi guariranno »: Mc 16,17-18 )

e lo conferma per mezzo dei segni che la Chiesa compie invocando il suo nome. ( At 9,34; At 14,3 )

Questi segni manifestano in modo speciale che Gesù è veramente « Dio che salva ». ( Mt 1,21; At 4,12 )

1508 Lo Spirito Santo dona ad alcuni un carisma speciale di guarigione ( 1 Cor 12,9; 1 Cor 12,28 ) per manifestare la forza della grazia del Risorto.

Tuttavia, neppure le preghiere più intense ottengono la guarigione di tutte le malattie.

Così san Paolo deve imparare dal Signore che « ti basta la mia grazia; la mia potenza infatti si manifesta pienamente nella debolezza » ( 2 Cor 12,9 ), e che le sofferenze da sopportare possono avere come senso quello per cui « io completo nella mia carne ciò che manca ai patimenti di Cristo, a favore del suo corpo che è la Chiesa » ( Col 1,24 ).

1509 « Guarite gli infermi! » ( Mt 10,8 ).

Questo compito la Chiesa l'ha ricevuto dal Signore e cerca di attuarlo sia attraverso le cure che presta ai malati sia mediante la preghiera di intercessione con la quale li accompagna.

Essa crede nella presenza vivificante di Cristo, medico delle anime e dei corpi.

Questa presenza è particolarmente operante nei sacramenti e in modo tutto speciale nell'Eucaristia, pane che dà la vita eterna ( Gv 6,54 ) e al cui legame con la salute del corpo san Paolo allude. ( 1 Cor 11,30 )

1510 La Chiesa apostolica conosce tuttavia un rito specifico in favore degli infermi, attestato da san Giacomo: « Chi è malato, chiami a sé i presbiteri della Chiesa e preghino su di lui, dopo averlo unto con olio, nel nome del Signore.

E la preghiera fatta con fede salverà il malato: il Signore lo rialzerà e, se ha commesso peccati, gli saranno perdonati » ( Gc 5,14-15 ).

La Tradizione ha riconosciuto in questo rito uno dei sette sacramenti della Chiesa.106