"Tutta la legge trova la sua pienezza in un solo precetto: Amerai il prossimo tuo come te stesso" ( Gal 5,14 ): Paolo, proclamando il precetto della carità ( v. ) come riassunto della Legge, sottolinea l'amore al prossimo tanto da includervi, sottintendendolo, anche l'amore totale verso Dio, che Gesù chiama il "primo" comandamento, facendolo seguire da quello, "simile", dell'amore al prossimo ( Mc 12,28-31 ).

Il precetto è già presente nell'Antico Testamento: "Non ti vendicherai e non serberai rancore contro i figli del tuo popolo, ma amerai il tuo prossimo come te stesso" ( Lv 19,18 ).

Gli antichi disputavano sulla portata del termine prossimo, ma anche oggi è attuale la domanda dello scriba a Gesù: "E chi è il mio prossimo?" ( Lc 10,29 ), a cui Gesù risponde con la parabola del buon samaritano.

L'ebraico, per dire prossimo, usa il vocabolo re'è, che etimologicamente indica qualcuno con cui ci si associa, il compagno, il simile; che non appartiene alla casa paterna, è "diverso", ma con cui può esistere un legame passeggero o duraturo, per amicizia, amore o dimestichezza.

Nell'Antico Testamento, di fatto, sono considerati prossimo solo gli altri membri del popolo israelitico, legati dall'Alleanza, sia pure includendovi gli stranieri residenti.

Dopo l'esilio, c'è una tendenza a restringere ancora il concetto di prossimo, mentre un'altra tendenza ne allarga la portata; lo testimonia la traduzione biblica in greco dei Settanta, che introduce il termine greco plésion; esso significa chi è "vicino" spazialmente, e non i soli destinatari dell'Alleanza.

Così, partendo dal principio di fede che tutti gli uomini sono immagine di Dio, ci si prepara ad abbattere tutte le barriere.

Il prossimo nel messaggio evangelico

La posizione di Gesù appare chiara già nel discorso della montagna, in cui proclama che, per essere perfetti come il Padre celeste, bisogna amare anche il nemico e pregare per il persecutore ( Mt 5,48 ).

Alla domanda su chi sia il prossimo Cristo risponde poi con la parabola del buon samaritano, nella quale, mentre sacerdote e levita non riconoscono come prossimo il connazionale assalito, il samaritano "ebbe compassione" ( Lc 10,33 ) del giudeo, che pure gli era straniero.

In conclusione, per amare il prossimo bisogna "farsi prossimo".

Dio per primo si è fatto insuperabilmente prossimo all'uomo, quando "il Verbo si fece carne, venne ad abitare in mezzo a noi" ( Gv 1,14 ), e operò la salvezza rendendo prossimi tra loro tutti gli esseri umani: "Voi che un tempo eravate i lontani siete divenuti i vicini grazie al sangue di Cristo" ( Ef 2,13 ).

Di conseguenza chi si fa prossimo all'uomo, lo sappia o no, si fa prossimo a Dio: "Ogni volta che avete fatto queste cose a uno solo di questi miei fratelli più piccoli, l'avete fatto a me" ( Mt 25,40 ).

L'amore universale del cristiano conserva sempre un carattere concreto, rivolgendosi al prossimo che Dio gli pone sulla strada, specie se è il "povero".

Perciò il Nuovo Testamento usa frequentemente come sinonimo di prossimo il termine "fratello", perché allude più direttamente alla consapevolezza della comune filiazione divina.

Al tuo prossimo: il « prossimo » originariamente era il compagno, l'amico, il commensale, cioè l'uomo con il quale si hanno precise relazioni.

Ma nei Pr questa parola acquista un significato più largo: « altro » ( Pr 6,1.3.29; Pr 25,9; Pr 22,17 ).

È il primo passo verso l'allargamento del precetto dell'amore ( Lv 19,18 ), che culminerà nel precetto evangelico dell'amore dei nemici ( Mt 5,43ss ).

Magistero

Il Samaritano fa proprio questo: imita proprio la misericordia di Dio, la misericordia verso chi ha bisogno.

Pontefice ha invitato a chiedersi se « io sono un cristiano aperto a quello che il Signore mi dà ogni giorno, alle sorprese di Dio che tante volte, come questo samaritano, ci mette in difficoltà ».

Il prossimo è un volto che scomoda felicemente la vita perché ci ricorda e ci mette sulla strada di ciò che è veramente importante e ci libera dal banalizzare e rendere superflua la nostra sequela del Signore.

Concilio ecumenico Vaticano II

Catechismo della Chiesa Cattolica

Compendio della dottrina sociale

Esodo e prossimità di Dio

Opere di misericordia e prossimo