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… religiosi e secolari

Nella tradizione cattolica si intende per vita religiosa una particolare forma di sequela di Cristo, vissuta nel celibato, in vita comune, secondo l'ispirazione di un carisma dato al fondatore e in base a delle norme stabilite dalla Chiesa ( codice di diritto canonico ).

La terminologia nel corso dei secoli è stata spesso modificata, in base a dottrine e condizioni giuridiche.

L'attuale codice di diritto canonico comprende nella sezione "istituti di vita consacrata e società di vita apostolica" ( cann. 573-746 ) gli "istituti religiosi" - ossia ordini e congregazioni classici - gli "istituti secolari", le "vergini", gli "eremiti", i gruppi apostolici o missionari detti "società di vita apostolica".

In varie forme tutti questi si impegnano alla sequela di Cristo, e a vivere secondo i "consigli evangelici" ( castità, povertà, obbedienza; v. consigli evangelici ).

Nel senso strettamente canonico la "vita religiosa" si caratterizza per la pubblica professione dei consigli evangelici, la vita in comunità, una certa "separazione dal mondo" ( can. 607,3 ); invece gli "istituti secolari", oltre alla professione dei consigli, in genere hanno lo spirito di "fraternità" ( ma non la vita comune ) e si impegnano a vivere la consacrazione nel mondo ( can. 710 ).

Il fondamento biblico

La vita religiosa è fondata nell'esempio e nell'insegnamento di Gesù Cristo: la sua esperienza di comunione con i discepoli, la sua vita celibataria, il suo radicalismo nella povertà, nella fedeltà alla volontà di Dio, nella vita di preghiera, nell'amore fraterno.

Anche l'esperienza dei profeti dell'Antico Testamento è stata considerata ispirativa per questo genere di vita: la solitudine del profeta Elia, la comunità dei profeti attorno a Eliseo, la preghiera d'intercessione di Geremia, le comunità fervorose come quella dei nazirei e di Qumràn, la vita penitente nel deserto di Giovanni Battista, sono tutti modelli ispiratori che hanno influenzato la fisionomia di vita e di spiritualità dei "religiosi" lungo i secoli.

Soprattutto però la comunità cristiana primitiva ( At 2,42-47; At 4,32-37 ) con l'assiduita alla Parola e alla preghiera, alla frazione del pane e alla testimonianza del risorto è stata il grande modello fino a oggi.

L'evoluzione storica

Tutti questi elementi, sotto l'impulso dello Spirito Santo, hanno portato a sempre nuove modalità di incarnazione, nel contesto della testimonianza evangelica della comunità cristiana, in continua evoluzione.

Le fasi storiche più rilevanti, che poi sono anche i modelli principali, si possono considerare:

il primo eremitismo del deserto ( secc. III-IV: Egitto, Siria, Cappadocia );

il cenobitismo rigido di Pacomio ( m. 356, in Egitto ) e quello più sapiente di Basilio ( m. 379 );

la vita comune dei sacerdoti con Agostino ( m. 430 ) e di altri vescovi del tempo;

il modello monastico di Benedetto da Norcia ( m. 547 );

il "monachesimo nuovo" nel primo secolo di questo millennio ( Cistercensi, Camaldolesi ecc. );

il movimento evangelico-apostolico e pauperistico degli ordini mendicanti, cioè i "frati" ( a partire dal XIII sec.);

gli istituti chiamati "chierici regolari" nel contesto della nascita della modernità ( di cui i gesuiti sono il grande modello );

la fioritura ( prima e dopo la rivoluzione francese ) delle congregazioni dedite alla più svariata diaconia come scuole, assistenza, educazione, sanità;

infine le nuove forme più "inculturate" nel mondo secolare e nei nuovi contesti culturali ( istituti secolari e altre aggregazioni ).

La reinterpretazione dopo il concilio Vaticano II

Anche se prima del concilio Vaticano II ( 1962-65 ) c'erano state delle aperture alle nuove esigenze culturali e istituzionali ( per esempio il riconoscimento degli istituti secolari, 1947 ), è stato con questo avvenimento che si sono introdotti ufficialmente dei profondi cambiamenti.

Anzitutto sul piano dottrinale, collocando la vita religiosa - che da allora si chiamerà vita consacrata - nell'ambito della ecclesiologia ( Costituzione Lumen gentium, cap. VI ), e poi nell'ambito pratico chiedendo a tutti di tornare alle fonti evangeliche ( dando risalto alla sequela Christi ), al progetto delle origini ( si parlerà di carisma dei fondatori ), alla nuova coscienza della Chiesa ( in campo biblico, liturgico, pastorale, missionario ) e di adattarsi alle condizioni della vita moderna ( nell'ambito fisico, psichico, sociale, economico, culturale: il decreto Perfectae caritatis, nn. 2-4 ).

Le prospettive

I cambiamenti pratici realizzati nei decenni recenti hanno provocato un'enorme crisi nell'emisfero nord, con la diminuzione drastica dei membri e la chiusura di molte opere e attività; mentre nell'emisfero sud si è iniziato un processo di maggiore attenzione alle culture, alla solidarietà con i poveri, al dialogo con le tradizioni religiose.

Una nuova importanza ha assunto anche la donna nella vita consacrata: riconoscendo la peculiarità della forma femminile di vivere e interpretare la sequela evangelica e la testimonianza in questa società.

Un certo rilievo stanno assumendo anche le forme di comunità "monastiche" di tipo ecumenico (come Taizé, Bose ), quelle a carattere misto ( uomini e donne, sposati e celibi, laici e sacerdoti ), quelle inserite nei contesti dell'emarginazione e della povertà, quelle che tentano di "inculturare" la vita religiosa in nuove culture.

v. Congregazioni religiose; Monachesimo; Ordini religiosi

Gli istituti secolari

Nella Chiesa cattolica, gli istituti secolari sono comunità con membri chierici e laici che vivono secondo i consigli evangelici ( v. ), seguendo particolari regole, ma senza prevedere necessariamente uno stato di vita comune e prestabilito, continuando anzi normalmente a esercitare una professione secolare.

Gli istituti secolari sono sorti prevalentemente nei secc. XIX e XX.

Tra i primi esempi si risale alle fondazioni di Angela Merici nel sec. XVI; poi vengono considerate le esperienze promosse da P. J. Picot de Clorivière ( m. 1820 ): la Società dei Preti del S. Cuore di Gesù ( riconosciuta da Pio IX come istituto secolare per sacerdoti ) e la Società delle Figlie del S. Cuore di Maria.

Attorno alla prima guerra mondiale sorsero a Milano la Società di S. Paolo ( collegata all'Opera Cardinal Ferrari ), e i Missionari della Regalità, fondati da p. A. Gemelli.

Nel 1928 J. M. Escrivà de Balaguer dava vita a un istituto secolare sacerdotale che poi sarebbe divenuto l'Opus Dei ( v. ).

Il p. Kentenich nel 1926 avviò l'Opera di Schónstatt.

Nel 1939 Lazzati, uscito dall'istituto gemelliano, fondava i Milites Christi ( poi Istituto di Cristo Re ).

Solo nel 1947 Pio XII interveniva a regolare la questione con la costituzione Provida Mater Ecclesia e poi con il motti proprio Primo feliciter, che distinguevano canonicamente gli istituti secolari sia dalle comunità religiose, sia dalle società o pie unioni senza voti.

Nel decreto Perfectae caritatis del concilio Vaticano II c'è un riferimento diretto alla loro forma di apostolato nella vita secolare.

Nel 1972 si è tenuta una prima conferenza mondiale degli istituti secolari ( resa permanente nel 1974 ), che radunò esperienze diversissime tra loro.

Nel 1978 gli istituti secolari riconosciuti dalla Chiesa erano 126 ( più di un terzo dei quali in Italia ).

… religioso

Detto più propriamente « Istituto di vita religiosa », è il nome di un gruppo, ufficialmente riconosciuto dall'autorità della Chiesa, in cui vivono in comunità le persone, uomini e donne, consacrate a Dio in modo speciale nei voti di povertà, castità e obbedienza, consacrate ad un particolare servizio alla Chiesa e agli uomini, sotto la guida di una Regola scritta e di un Superiore espresso dal gruppo stesso. ( Religioso; Congregazione ).

… secolare

È un gruppo di laici, uomini e donne, o talvolta anche chierici, che si propongono di vivere come cristiani nel mondo, conservando professione, abitazione e doveri di cittadini, e insieme intendono servire il Signore attraverso la preghiera, il celibato personale, la povertà evangelica e l'apostolato, in vincolo stabile con l'Istituto ( ossia il gruppo organizzato di cui fanno parte, riconosciuto a livello ecclesiale ). ( secolare ).

Concilio Ecumenico Vaticano II

… secolari

Magistero

Codice Diritto Canonico

Compendio della dottrina sociale

Gesù e dignità all'istituto matrimoniale