La
dottrina cattolica, espressa nella Liturgia, nel magistero e nella
pratica
costante della Chiesa, riconosce che esistono due gradi di
partecipazione
ministeriale al sacerdozio di Cristo: l'episcopato e il presbiterato.
Il
diaconato è finalizzato al loro aiuto e al loro servizio.
Per questo il termine « sacerdos » - sacerdote - designa,
nell'uso attuale, i vescovi e i
presbiteri, ma non i diaconi.
Tuttavia, la dottrina cattolica insegna che i
gradi di partecipazione sacerdotale (episcopato e presbiterato) e il
grado di
servizio (diaconato) sono tutti e tre conferiti da un atto sacramentale
chiamato
« ordinazione », cioè dal sacramento dell'Ordine:
Tutti rispettino i diaconi come lo stesso Gesù Cristo, e il
vescovo come
l'immagine del Padre, e i presbiteri come il senato di Dio e come il
collegio
apostolico: senza di loro non c'è Chiesa.32
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