Pastor bonus

Allegato I

Il significato pastorale della visita "ad limina apostolorum", di cui agli articoli 28-32 Lo spirito pastorale, preminente nella revisione della costituzione apostolica sulla curia romana, ha anche portato a una più intensa valorizzazione delle visite "ad limina apostolorum", facendo sì che si ponesse in maggiore evidenza l'importanza pastorale che esse hanno raggiunto nella odierna vita della chiesa.

1 Come è noto, queste visite sono compiute periodicamente, quando alle "soglie degli apostoli" giungono tutti i vescovi che presiedono nella carità e nel servizio alle chiese particolari in ogni parte del mondo, in comunione con la sede apostolica.

Esse, da una parte, offrono ai vescovi l'occasione di rafforzare la consapevolezza della propria responsabilità di successori degli apostoli e di sentire più a fondo la loro comunione gerarchica col successore di Pietro; dall'altra rappresentano un momento centrale dell'esercizio del ministero universale del santo padre, che in tale circostanza riceve i pastori delle chiese particolari, suoi fratelli nell'episcopato, e tratta con essi le questioni concernenti la loro missione ecclesiale.

2 Le visite "ad limina" sono realizzazione visibile di quel movimento o circolazione vitale tra chiesa universale e chiese particolari, che teologicamente si può definire come una certa quale "perichoresis", oppure paragonare al movimento di diastole-sistole, per il quale il sangue parte dal cuore verso le estremità del corpo e da queste torna al cuore.

Troviamo la traccia di una prima visita "ad limina" nella lettera di san Paolo ai Galati, dove egli parla della sua conversione e del suo cammino verso l'apostolato per i pagani, e - benché fosse apostolo chiamato e istruito immediatamente dal Signore risorto - dice: "In seguito … andai a Gerusalemme per consultare Cefa, e rimasi presso di lui quindici giorni…" ( Gal 1,8 ).

"Dopo 14 anni andai di nuovo a Gerusalemme… esposi loro il Vangelo, che io predico per i pagani… per non trovarmi nel rischio di correre o di aver corso invano" ( Gal 2,2 ).

3 L'incontro col successore di Pietro, primo custode del deposito di verità trasmesso dagli apostoli, tende a rinsaldare l'unità nella stessa fede, speranza e carità, e a far conoscere e apprezzare sempre di più l'immenso patrimonio di valori spirituali e morali, che tutta la chiesa, in comunione col vescovo di Roma, ha diffuso nel mondo intero.

Nella visita "ad limina" si incontrano due persone, il vescovo di una chiesa particolare e il vescovo di Roma, successore di Pietro, ciascuno con la sua responsabilità inderogabile, ma non come persone isolate: ciascuno infatti rappresenta a suo modo il "noi" della chiesa, il "noi" dei fedeli, il "noi" dei vescovi, che in un certo senso costituiscono l'unico "noi" nel corpo di Cristo.

Nella loro comunione, comunicano i loro fedeli, comunicano la chiesa universale e chiese particolari.

4 Per tutti questi motivi, le visite "ad limina" sono, in se stesse, espressione di quella sollecitudine pastorale, che opera nella chiesa intera.

Si tratta infatti dell'incontro dei pastori della chiesa, uniti tra di loro nell'unità collegiale, che si fonda sulla successione apostolica.

In questo collegio, infatti, tutti e ciascuno dei vescovi manifestano ed ereditano la sollecitudine di Gesù Cristo, buon pastore.

Tale è il più profondo senso dell'apostolato - e di fare apostolato - nella chiesa, specie per quanto riguarda i vescovi, uniti al successore di Pietro.

Infatti, ciascuno di essi è centro dell'apostolato integrale di ciascuna delle chiese particolari, unite, in pari tempo, con la dimensione universale della chiesa intera.

Questo apostolato integrale esige e abbraccia il contributo di tutti coloro che nella chiesa, sia universale sia particolare, edificano il corpo di Cristo: dei sacerdoti, delle persone consacrate a Dio - religiosi e religiose -, dei laici.

5 Considerate da questo punto di vista, le visite "ad limina" sono pure un momento particolare di quella comunione, che decide così profondamente della sostanza della chiesa, com'è mirabilmente descritta nella costituzione dogmatica sulla chiesa, specie nei capitoli II e III.

Oggi, quando la società umana tende a una più effettiva unificazione, e la chiesa sa di essere "segno e strumento dell'intima unione con Dio e dell'unità di tutto il genere umano" ( LG 1 ), appare indispensabile promuovere e favorire una continua comunicazione tra le chiese particolari e la sede apostolica, specie con la condivisione della sollecitudine pastorale circa problemi, esperienze, sofferenze, orientamenti e progetti di lavoro e di vita.

Nell'ambito dell'incontro dei pastori, a Roma, si attua un particolare e splendido "scambio di doni", tra ciò che nella chiesa è particolare, ossia locale, e ciò che è universale, secondo il principio della cattolicità; in virtù di questa, infatti, "le singole parti portano i propri doni alle altre parti e a tutta la chiesa, di maniera che il tutto e le singole parti s'accrescono con l'apporto di tutte, che sono in comunione le une con le altre, e coi loro sforzi verso la pienezza dell'unità" ( LG 13 ).

Inoltre, anche da questo punto di vista, le visite "ad limina" hanno per scopo non solo una reciproca informazione, ma anche la crescita e il consolidamento di una formazione collegiale del corpo ( organismo ) della chiesa, che costituisce una particolare unità nella diversità.

Il movimento di questa comunicazione ecclesiale è duplice.

Da una parte c'è la convergenza verso il centro e fondamento visibile dell'unità che, nell'impegno e nella responsabilità personale di ogni vescovo e con lo spirito della collegialità si esprime nei gruppi e nelle conferenze; dall'altra c'è l'ufficio "concesso singolarmente a Pietro" ( LG 20 ) a servizio della comunione ecclesiale e dell'espansione missionaria, affinché nulla sia lasciato di intentato per promuovere e custodire l'unità della fede e la disciplina comune alla chiesa intera, e si ravvivi la coscienza che la cura d'annunziare ovunque il vangelo appartiene principalmente al corpo dei pastori.

6 Dall'insieme di tali principi, sopra descritti, che chiarificano questo importante processo, si deduce con quale significato debba essere inteso e praticato questo apostolico "vedere Pietro".

Anzitutto, la visita assume un significato sacrale, nella visita e nella preghiera dei vescovi ai sepolcri dei santi Pietro e Paolo, pastori e colonne della chiesa romana.

La visita ha poi un significato personale, poiché ciascun vescovo incontra personalmente il papa.

Infine, vi è un significato "curiale", cioè comunitario, in quanto i vescovi hanno colloqui anche con i responsabili dei dicasteri, dei consigli e uffici della curia romana: e questa costituisce una "comunità" più strettamente legata al papa sul terreno del "ministero petrino", rivolto alla sollecitudine per tutte le chiese ( 2 Cor 11,28 ).

La visita fatta ai dicasteri da parte dei vescovi, che compiono la visita "ad limina", ha un duplice scopo:

- da una parte si dà accesso ai rispettivi organismi della curia romana, e a quei problemi dei quali questi direttamente si occupano conforme alle loro competenze e secondo le loro speciali capacità;

- d'altra parte i vescovi, dall'ambito di tutto il mondo, ove si trova ciascuna chiesa particolare, vengono introdotti ai problemi della comune sollecitudine pastorale della chiesa universale.

Tenendo presente questa speciale angolatura, la Congregazione per i vescovi, d'intesa con le congregazioni direttamente interessate al problema, sta elaborando un "direttorio" di prossima pubblicazione, per l'opportuna preparazione, remota e prossima, delle visite "ad limina".

7 Ogni vescovo - in forza della natura del proprio "ministero" - è chiamato e invitato alla visita delle "soglie degli apostoli".

Prendendo in considerazione il fatto che i vescovi, nell'ambito dei rispettivi territori ( paesi oppure regioni ), si sono uniti per formare una conferenza episcopale - unione collegiale che si fonda su amplissime e valide ragioni ( LG 23 ) - è particolarmente conveniente che le visite "ad limina" si svolgano conforme a questa stessa chiave collegiale, con un significato ecclesiale molto chiaro.

I rispettivi organi della sede apostolica, e specialmente le nunziature e le delegazioni apostoliche, sono ben disposte alla collaborazione per accordare e organizzare tali visite.

Sintetizzando quanto è stato finora sottolineato, l'istituto delle visite "ad limina", di grande importanza per la sua antichità e per il chiaro significato ecclesiale, è strumento di grandissima utilità ed espressione concreta della cattolicità della chiesa, dell'unità del collegio dei vescovi, fondata sul successore di Pietro e significata dal luogo del martirio dei principi degli apostoli: e perciò non se ne può ignorare il valore teologico, pastorale, sociale e religioso.

Tale istituzione dev'essere pertanto conosciuta e avvalorata in ogni modo, specialmente in questo momento della storia della salvezza, nel quale i contenuti e il magistero del concilio ecumenico Vaticano II risplendono di sempre maggiore luce.

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