861 I vescovi successori degli Apostoli |
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« Perché la missione loro affidata venisse continuata dopo la loro
morte, [gli Apostoli] lasciarono quasi in testamento ai loro immediati
cooperatori l'incarico di completare e consolidare l'opera da essi
incominciata,
raccomandando loro di attendere a tutto il gregge, nel quale lo Spirito
Santo li
aveva posti per pascere la Chiesa di Dio. |
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Essi stabilirono dunque questi uomini
e in seguito diedero disposizione che, quando essi fossero morti, altri
uomini
provati prendessero la successione del loro ministero ».355 |
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« Come quindi permane l'ufficio dal Signore concesso singolarmente a
Pietro, il primo degli Apostoli, e da trasmettersi ai suoi successori,
così
permane l'ufficio degli Apostoli di pascere la Chiesa, da esercitarsi
ininterrottamente dal sacro ordine dei vescovi ». |
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Perciò la Chiesa insegna
che « i vescovi per divina istituzione sono succeduti al posto degli
Apostoli, quali pastori della Chiesa: chi li ascolta, ascolta Cristo,
chi li
disprezza, disprezza Cristo e colui che Cristo ha mandato ».356 |
