II. Il Battesimo nell'Economia della Salvezza

1217 Le prefigurazioni del Battesimo nell'Antica Alleanza

Nella Liturgia della Notte Pasquale, in occasione della benedizione dell'acqua battesimale, la Chiesa fa solenne memoria dei grandi eventi della storia della salvezza che prefiguravano il mistero del Battesimo:

O Dio … tu operi con invisibile potenza le meraviglie della salvezza; e in molti modi, attraverso i tempi, hai preparato l'acqua, tua creatura, ad essere segno del Battesimo.9

1218 Fin dalle origini del mondo l'acqua, questa umile e meravigliosa creatura, è la fonte della vita e della fecondità.

La Sacra Scrittura la vede come « "covata » dallo Spirito di Dio: ( Gen 1,2 )

Fin dalle origini il tuo Spirito si librava sulle acque perché contenessero in germe la forza di santificare.11

1219 La Chiesa ha visto nell'Arca di Noè una prefigurazione della salvezza per mezzo del Battesimo.

Infatti, per mezzo di essa, « poche persone, otto in tutto, furono salvate per mezzo dell'acqua » ( 1 Pt 3,20 ):

Nel diluvio hai prefigurato il Battesimo, perché, oggi come allora, l'acqua segnasse la fine del peccato e l'inizio della vita nuova.12

1220 Se l'acqua di fonte è simbolo di vita, l'acqua del mare è un simbolo della morte.

Per questo poteva essere figura del mistero della Croce.

Per mezzo di questo simbolismo il Battesimo significa la comunione alla morte di Cristo.

1221 È soprattutto la traversata del Mar Rosso, vera liberazione d'Israele dalla schiavitù d'Egitto, che annunzia la liberazione operata dal Battesimo:

Tu hai liberato dalla schiavitù i figli di Abramo, facendoli passare illesi attraverso il Mar Rosso, perché fossero immagine del futuro popolo dei battezzati.13

1222 Infine il Battesimo è prefigurato nella traversata del Giordano, grazie alla quale il popolo di Dio riceve il dono della terra promessa alla discendenza di Abramo, immagine della vita eterna.

La promessa di questa beata eredità si compie nella Nuova Alleanza.