Teologia dei Padri

Il digiuno

1. - Significato del digiuno

Non è male mangiare - non sia mai! -, ma la gola è dannosa: riempirsi più del bisogno, sino a che il ventre scoppi; ciò rovina lo stesso piacere del cibo.

Così, non è male bere moderatamente del vino, ma lo è abbandonarsi all'ubriachezza e lasciare che la smoderatezza ci sconvolga il giudizio e la ragione.

Se per la debolezza, o carissimo, non puoi osservare il digiuno per tutto il giorno, nessuno che sia intelligente potrà fartene un rimprovero.

Il nostro Signore, poi, è mansueto e amorevole e non ci chiede nulla al di sopra delle nostre forze; non ci chiede l'astinenza dal cibo e il digiuno per se stessi, o semplicemente perché noi restiamo privi di mangiare, ma perché rinunciamo alle faccende della vita e dedichiamo tutto il nostro impegno alle realtà spirituali.

Se guidassimo la nostra vita con impegno di sobrietà e spendessimo tutte le nostre energie per le realtà spirituali e se prendessimo cibo solo quanto richiede la pura necessità e impegnassimo tutta la nostra vita nelle opere buone, non avremmo bisogno di aiutarci col digiuno.

Ma poiché la natura umana è indolente e si abbandona facilmente alla distrazione e al godimento, per questo il nostro buon Signore, come un padre amoroso, ha pensato per noi alla medicina del digiuno, perché così il piacere ci fosse tolto e noi fossimo spinti a trasferire le nostre preoccupazioni dalle necessità della vita alle opere spirituali.

Perciò, se vi è qui qualcuno che per debolezza fisica non può digiunare, non può privarsi del pasto, lo esorto a curare questa sua debolezza organica, ma per questo non si privi della dottrina spirituale, ma vi si dedichi con maggior impegno.

Davvero, davvero, molte sono le vie che ci possono aprire le porte nella fiducia nel Signore: molte più che il semplice digiuno!

Perciò chi si ciba e non può digiunare, dia prova di sé con elemosine più abbondanti, con preghiere ferventi, con l'alacrità nell'ascolto della parola divina: a tutto ciò la debolezza del corpo non è di impedimento; e si riconcili con i nemici ed elimini dall'animo ogni sentimento di vendetta.

Se farà così, osserverà il vero digiuno, quello che il Signore soprattutto ci richiede.

Perché questo è lo scopo per cui egli ci comanda di astenerci dal cibo: frenare la petulanza della carne, rendendola docile all'adempimento della legge di Dio.

Giovanni Crisostomo, Omelie sul Genesi, 10

2. - Digiuno incompleto

Se digiuni due giorni, non ti credere per questo migliore di chi non ha digiunato.

Tu digiuni e magari t'arrabbi; un altro mangia, ma forse pratica la dolcezza; tu sfoghi la tensione dello spirito e la fame dello stomaco altercando; lui, al contrario, si nutre con moderazione e rende grazie a Dio.

Perciò Isaia esclama ogni giorno: Non è questo il digiuno che io ho scelto, dice il Signore ( Is 58,5 ), e ancora: Nei giorni di digiuno si scoprono le vostre pretese, voi tormentate i dipendenti, digiunate fra processi e litigi, e prendete a pugni il debole: che vi serve digiunare in mio onore? ( Is 58,3-4 ).

Che razza di digiuno vuoi che sia quello che lascia persistere immutata l'ira, non dico un'intera notte, ma un intero ciclo lunare e di più?

Quando rifletti su te stessa non fondare la tua gloria sulla caduta altrui, ma sul valore stesso della tua azione.

Girolamo, Le Lettere, I, 22,37 ( a Eustochio )

3. - Scopo e limiti del digiuno

Le veglie, la lettura di libri sacri, la meditazione e soprattutto il digiuno: a tutto ciò il comando divino, l'autorità delle sacre Scritture, ci impongono di dedicarci; tuttavia non con una continuità tale che sia illecito interromperle per breve tempo, ma necessario osservarle sempre.

Ciò infatti che viene imposto con precetto reca la morte a chi non lo adempie; ciò invece che viene consigliato piuttosto che comandato, giova se osservato, ma non induce punizione se non osservato.

Perciò tutte queste cose, o certamente alcune, i nostri anziani ci hanno comandato di osservarle con intelligenza, agendo con criterio, secondo la causa, il luogo, il modo e il tempo.

Infatti, se si compiono a tempo e luogo, è chiaro che sono osservanze buone e convenienti, se si compiono in modo inopportuno, sono inutili e nocive.

Per esempio, se all'arrivo di un fratello - in cui Cristo stesso deve essere ristorato con amore e abbracciato con un'accoglienza calorosa - qualcuno volesse darsi all'austerità del digiuno, non si mostrerebbe disumano, piuttosto che acquistare merito di religiosità?

Così se l'esaurimento o la debolezza del corpo richiedesse il cibo necessario per rifare le forze, ma qualcuno non si decidesse a rilassare il rigore dell'astinenza, non lo si dovrebbe considerare crudele assassino del proprio corpo, piuttosto che uomo tutto dedito alla salvezza? …

Ma il digiuno è pericoloso anche per quei tali che ricercano in esso la lode umana e, mostrando un vano pallore, si acquistano la fama di santità; la parola evangelica dice che costoro hanno già ricevuto la loro mercede quaggiù.

Anzi, il Signore ne detesta il digiuno con le parole del profeta, al quale - che gli aveva prima obiettato: Perché digiunammo e non ci guardasti?

Umiliammo la nostra anima e non lo notasti? ( Is 58,3 ) - immediatamente risponde indicando la causa per cui non meritavano di essere ascoltati: Ecco, nel giorno del vostro digiuno risalta la vostra volontà: date la caccia ai vostri debitori, digiunate per litigare e bisticciare, e colpite empiamente a pugni.

Non digiunate come avete fatto fino ad oggi, se volete che si ascolti lassù il vostro grido.

É forse questo il digiuno che desidero? che l'uomo affigga tutto il giorno la propria anima?

O forse che curvi come un giunco il suo capo prosternandosi nella cenere, vestito di sacco?

É questo forse che io ho chiamato digiuno e giorno gradito al Signore? ( Is 58,4-5 ).

E poi continua, insegnando in quale modo colui che digiuna possa rendere accetta al Signore la sua astinenza, ed enunzia chiaramente che il digiuno, da solo, non vale niente se poi non presenta i seguenti effetti: Non è forse questo il digiuno che vorrei?

Sciogli i legami di empietà, slega i lacci che opprimono.

Lascia libero chi è oppresso e togli via ogni peso.

Spezza con chi ha fame il tuo pane e accogli i poveri, i senzatetto in casa tua.

Se vedi qualcuno nudo, vestilo e non disprezzare quella carne che è tua, cioè il tuo prossimo.

Allora sorgerà come l'aurora il tuo splendore, e tosto sorgerà la tua salvezza; la tua giustizia ti precederà e la gloria del Signore ti accoglierà.

Allora lo invocherai e il Signore ti esaudirà; chiamerai e ti dirà: Eccomi! ( Is 58,6-9 ).

Vedete dunque che il Signore non giudica affatto il digiuno quale bene principale, perché piace a Dio se non per se stesso, ma per le altre opere buone che reca con sé; d'altra parte, ci sono circostanze in cui esso viene considerato non solo inutile, ma anche odioso, tanto che il Signore dice: Se digiuneranno, non esaudirò le loro preci ( Ger 14,12 ).

La misericordia, la pazienza e la carità come le norme delle predette virtù, in che certamente consiste il bene principale, non devono essere osservate per il digiuno, ma piuttosto il digiuno per quelle.

Ci si deve sforzare infatti di acquistare queste virtù, veramente buone, con la pratica del digiuno, e non che esse servano al digiuno, come a scopo ultimo.

Per esse è utile la sofferenza del corpo; perciò si deve usare lo strumento della fame per farci giungere alla carità, in cui consiste il bene eterno, immutabile e libero da ogni limitazione nel tempo.

Giovanni Cassiano, Conferenze, 21,14-15

4. - Il digiuno ilare

Dice il Signore: Non mostratevi tristi … ma lavati la faccia e ungiti la testa ( Mt 6,16-17 ).

Disponiamoci come ci è stato insegnato alle feste che si avvicinano: non con il volto arcigno, ma con ilarità, come si addice ai santi.

Chi è abbattuto, non viene incoronato; chi piange, non ottiene il trofeo.

Non essere triste mentre vieni curato.

Sarebbe sciocco non rallegrarsi per la salute della propria anima, ma dolersi per la sottrazione dei cibi, mostrando così di dar più importanza ai piaceri del ventre che alla guarigione dell'anima.

La sazietà è un godimento del ventre; il digiuno è un guadagno per l'anima.

Rallegrati che il medico ti dà una medicina atta a cancellare il peccato.

Come i vermi che germinano nell'intestino dei bimbi si cacciano con medicamenti molto aspri, così il peccato che dimora nel profondo dell'anima viene ucciso dal digiuno - che sia veramente degno di questo nome -, appena sopraggiunge nell'anima.

« Ungiti la testa e lavati la faccia ».

La parola divina ti chiama a un mistero: chi è unto, si unga, chi ha ricevuto il lavacro, si lavi.

Applica il precetto anche alle membra interne: lava la tua anima dai peccati; ungiti la testa con il sacro crisma, perché tu sia partecipe delle membra di Cristo, accedendo così al digiuno.

Non oscurarti in volto come i commedianti.

Il volto si oscura quando il sentimento interno viene artificiosamente celato, quasi ricoperto da un velo di menzogna.

Il commediante poi sul teatro rappresenta una persona altrui: a volte recita la parte di padrone, pur essendo schiavo; o di re, pur essendo cittadino privato.

Così, in questa vita, i più recitano la loro parte come su di una scena: una cosa portano in cuore, e un'altra mostrano agli occhi della gente.

Non oscurare dunque il tuo volto: tale sei, tale mostrati: non trasformarti in una maschera triste e tetra, per ottenere da queste parvenze la fama di temperante.

Un'opera buona pubblicata a suon di tromba non è di utilità alcuna; un digiuno annunciato al popolo non è di guadagno alcuno.

Ciò infatti che si fa per ostentazione non reca frutto per la vita futura, ma si esaurisce tutto nella lode degli uomini.

Accorri lieto, perciò, al digiuno!

Basilio il Grande, Omelia sul digiuno, 1

5. - Rinuncia al corpo

La temperanza è rinuncia al corpo e adesione a Dio: essa rigetta tutto ciò che è mortale e ha, quasi, per corpo lo Spirito di Dio: a Dio ci unisce senza invidia alcuna o gelosia.

Infatti chi ama il corpo invidia gli altri, ma chi non accetta in cuor suo questa malattia dissolvitrice, è sicuro contro ogni male; e per quanto muoia nel corpo, vive nell'immortalità.

E se considero a fondo l'argomento, mi sembra che Dio sia temperanza, perché egli nulla brama ma tutto ha in se stesso; nulla appetisce, e non è mosso né dagli occhi né dalle orecchie, ma è libero da ogni necessità ed è la pienezza di tutto.

Il desiderio è una malattia dell'anima; la temperanza ne è la salute.

Ma non si deve considerare la temperanza solo sotto un aspetto, come per esempio in rapporto alla sessualità; ma anche in rapporto a tutto ciò che l'anima desidera, non contenta del necessario: per l'oro si giunge all'invidia e per altre brame a mille ingiustizie.

Non ubriacarsi è temperanza; e così non riempirsi di cibi fino a scoppiare.

Dominare il corpo è temperanza, e anche signoreggiare i pensieri cattivi.

Quante volte un pensiero né bello né vero turba l'anima e lacera il cuore in mille preoccupazioni vane!

Ma ce ne libera completamente la temperanza, che è insieme medicina e forza.

Basilio il Grande, Lettera 361 ( al monaco Urbicio )

6. - Il digiuno accetto a Dio

Un giorno, durante un digiuno, stavo seduto su di un monte e ringraziavo il Signore di tutte le cose fatte per me.

Ed ecco che vedo il Pastore, che siede al mio fianco e mi chiede: « Perché sei venuto qui, così di buon'ora? ».

« Perché ho stazione, signore ». « Che è questa stazione? ».

« Sto digiunando, signore ». « Cos'è questo digiuno che fate? ».

« Signore, io digiuno come il mio solito ». « Voi non sapete digiunare per il Signore - disse - e questo inutile digiuno che gli offrite non è un vero digiuno ».

« Perché, signore, dici questo? ». « Ti ripeto che non è un vero digiuno questo che voi vi immaginate di fare.

Io ti voglio insegnare qual è il digiuno completo e accetto al Signore.

Ascoltami. Dio non vuole un digiuno inutile come questo: offrendo un tale digiuno a Dio non fai nulla per la tua santificazione.

A Dio devi offrire un digiuno diverso, cioè: non compiere nulla di male nella tua vita, ma servi il Signore con cuore puro; osserva i suoi comandamenti e progredisci nei suoi precetti; non ammettere nel tuo animo nessun desiderio cattivo, ma confida in Dio.

Se farai questo, se sarai timorato di Dio in questo modo, ti terrai lontano da ogni opera iniqua e vivrai in Dio.

Se compirai ciò, farai un digiuno grande e accetto al Signore.

« Riguardo al digiuno, ascolta l'allegoria che ti espongo.

Un uomo aveva un podere e molti schiavi.

Mise a vite una parte del suo terreno e, scelto uno schiavo di alto prezzo, caro e fidato, lo chiamò e gli disse: « Prendi cura di questa vigna che ho fatto impiantare.

Da ora al mio ritorno, impiantale intorno una palizzata.

Altro non devi fare; se eseguirai bene questo mio ordine, ti lascerò vivere libero in casa mia ».

Detto ciò il padrone partì per l'estero.

Lo schiavo si mise all'opera e recinse la vigna.

Finita la palizzata, si accorse che la vigna era tutta invasa di erbacce.

Pensò allora fra sé e sé: ho eseguito l'ordine del padrone, ora, nel tempo che resta, voglio zappare la vigna; così curata sarà più bella, anzi, porterà più frutto, perché non sarà soffocata da queste erbacce.

Prese a zappare la vigna e ne estirpò tutte le erbe parassite.

Essa divenne bellissima, rigogliosa.

« Dopo un po' di tempo tornò il padrone dello schiavo e del podere, e si recò a vedere la vigna.

Notò che era recinta bene e, per di più, zappata e liberata dalle erbacce, con le viti rigogliose.

Si rallegrò assai del lavoro del suo schiavo.

Chiamò allora il suo figlio prediletto, suo erede, e gli amici consiglieri; espose loro ciò che aveva ordinato allo schiavo e mostrò ciò che egli aveva fatto.

E tutti si congratularono con lui, per quello che il padrone diceva.

E il padrone soggiunse: « Avevo promesso la libertà a questo schiavo se avesse eseguito bene il compito che gli avevo imposto, e lui non solo ha eseguito l'ordine datogli, ma vi ha aggiunto un ottimo lavoro di miglioramento della vigna, che mi piace molto.

Perciò, in compenso di questa sua opera, desidero farlo mio erede insieme con mio figlio, perché, essendogli passata per la mente un'opera buona, non l'ha tralasciata, ma l'ha eseguita ».

E il figlio del padrone acconsentì alla decisione che lo schiavo divenisse suo coerede.

« Dopo alcuni giorni il padrone fece un banchetto e mandò a quello schiavo molti cibi avanzati.

Ricevuti dunque i cibi mandatigli dal padrone, egli prese ciò che gli bastava e dette il resto agli altri schiavi.

I suoi compagni, prese le vivande, se ne rallegrarono e cominciarono a far voti perché egli trovasse ancor più favore presso il padrone, dato che, con loro, si era comportato con tanta generosità.

Il padrone venne a sapere tutto ciò che era avvenuto, e se ne compiacque molto.

Convocò ancora gli amici e il figlio ed espose loro come lo schiavo avesse agito con i cibi ricevuti: ed essi approvarono con maggior entusiasmo la decisione di farlo coerede del figlio ».

Io allora dissi: « Signore, non comprendo questa allegoria; non sono capace di penetrarne il senso, se tu non me la spieghi ».

« Ti spiegherò tutto - mi rispose - e ti farò comprendere ciò che ti ho detto.

Anzitutto devi osservare i comandamenti del Signore per essere accetto a Dio e venir iscritto nel numero di coloro che osservano la sua legge.

Ma se oltre a ciò che Dio strettamente comanda, compirai qualche altra opera di bene, ti procurerai una gloria maggiore e sarai più apprezzato da Dio di quello che saresti senza tale opera.

Se dunque all'osservanza dei comandamenti aggiungi questi servizi, ne avrai una grande gioia; a condizione però che li compia in conformità al mio comando ».

« Signore! Tutto ciò che mi comandi lo farò, perché tu sei con me! ».

« Sì, starò con te, perché hai tanta buona volontà di compiere il bene e starò con tutti coloro che hanno, come te, buona volontà ».

Poi continuò: « Questo tuo digiuno è molto meritorio, se prima però osservi i comandamenti del Signore.

Inoltre, questo digiuno che stai facendo, devi compierlo così: guardati anzitutto da ogni parola cattiva e da ogni desiderio disonesto, e purifica il tuo cuore da tutte le vanità mondane.

Solo se farai così, il tuo digiuno è perfetto.

Oltre a ciò, devi agire in questo modo: il giorno del digiuno, adempiute tutte le prescrizioni, ti ciberai solo di pane e di acqua e, calcolata la spesa dei cibi che avresti consumato, ne darai la somma corrispondente a una vedova, a un orfano, a un bisognoso.

Facendo così tu sosterrai una privazione, ma colui che ne riceverà il frutto si sazierà e pregherà per te il Signore.

Se pertanto osservi il digiuno in questo modo che io ti prescrivo, il tuo sacrificio sarà accetto a Dio; di questo digiuno si terrà conto, e la tua buona opera, compiuta secondo queste modalità, sarà bella, preziosa, gradita al Signore.

Osserva queste prescrizioni insieme con i tuoi figli e con tutti i tuoi di casa; così sarai beato; e anche tutti gli altri che le udiranno e le metteranno in pratica, saranno beati, e otterranno tutto ciò che chiederanno a Dio ».

Erma, Il Pastore, Allegoria V

7. - L'astensione dalle carni

Alcuni fratelli si astengono dal mangiare le carni, ritenendole immonde; ciò è evidentemente contrario alla fede e alla retta dottrina.

Se dunque io volessi discutere più a lungo su questo soggetto, qualcuno potrebbe pensare che l'apostolo Paolo abbia dato delle norme poco o non troppo chiare a questo riguardo; egli al contrario, tra le molte altre cose che dice su questa materia, detesta talmente l'empia opinione degli eretici, da dire: Lo Spirito poi dice chiaramente che negli ultimi tempi alcuni apostateranno dalla fede aderendo a spiriti ingannatori e a dottrine diaboliche insegnate da impostori pieni d'ipocrisia, che hanno la coscienza indurita, che vietano il matrimonio e l'uso di certi cibi creati da Dio per essere presi con rendimento di grazie dai fedeli e da tutti coloro che hanno conosciuto la verità; poiché ogni cosa creata da Dio è buona e nulla è da rigettarsi quando se ne usa con rendimento di grazie, perché viene santificato dalla parola di Dio e dalla preghiera ( 1 Tm 4,1-5 ).

L'Apostolo inoltre così parla di queste cose in un altro passo: Tutto è puro per i puri; per i corrotti e per gli increduli, invece, nulla è puro, avendo contaminata l'intelligenza e la coscienza ( Tt 1,15 ).

Leggi da te stesso tutto il resto che segue e ricordalo pure a tutti quelli che puoi, affinché non rendano in se stessi inutile la grazia di Dio, poiché sono stati chiamati alla libertà, ma non devono prendere la libertà come pretesto per assecondare gli istinti carnali ( Gal 5,13 ).

E non devono perciò rifiutare di astenersi dal mangiare alcuni cibi per tenere a freno la concupiscenza carnale sotto il pretesto che non è loro permesso di agire in modo superstizioso e proprio degli infedeli.

Agostino, Le Lettere, I, 55,36 ( a Gennaro )

8. - Bisogna uccidere non il corpo, ma le sue cattive abitudini

Nessuno odia se stesso: su questo punto non vi è mai stata discussione con setta alcuna.

Ma neppure il suo corpo nessuno odia: è infatti vero quello che dice l'Apostolo: Nessuno mai ebbe in odio la sua carne ( Ef 5,29 ).

Se alcuni sostengono che vorrebbero essere senza corpo, sono in errore: infatti non odiano il proprio corpo, ma la sua corruttela e il suo peso.

Perciò essi vorrebbero avere non nessun corpo, ma un corpo incorruttibile e agilissimo; ma ritengono che qualcosa di simile non sia un corpo, perché credono che così sia l'anima.

Alcuni sembrano quasi perseguitare il proprio corpo con l'astinenza e le fatiche.

Coloro che agiscono così con rettitudine, non fanno ciò per essere privi del corpo, ma per averlo soggetto e pronto alle opere necessarie alla salvezza.

Mostrano infatti di estinguere, con un allenamento laborioso, i piaceri che usano male del corpo, cioè le consuetudini e le inclinazioni dell'anima a sollazzarsi dei bassi piaceri.

Ma non uccidono se stessi, bensì hanno cura della propria salute.

Coloro invece che agiscono così perversamente, fanno guerra al proprio corpo quasi fosse un nemico naturale.

Comprendono falsamente quando leggono: La carne desidera contro lo spirito, e lo spirito contro la carne; si avversano infatti a vicenda ( Gal 5,17 ).

Ciò è stato detto riguardo alla consuetudine, non ancora vinta, della carne, che ha brame contrarie allo spirito; non perché si uccida il corpo, ma perché lo si soggioghi allo spirito, come vuole l'ordine naturale, domandone la concupiscenza, cioè la consuetudine perversa.

Questo sarà lo stato dell'uomo dopo la risurrezione: il corpo vivrà in eterno sottomesso, con pace somma, allo spirito; a ciò dunque si deve pensare anche in questa vita: che l'abitudine della carne si muti in meglio e non resista, con moti disordinati, allo spirito.

Fino a quando ciò non si avvererà, la carne avrà brame contrarie allo spirito, e lo spirito alla carne; lo spirito cioè l'osteggerà, non per odio, ma per dominare, sapendo che è meglio per essa, pur da lui amata, essere soggetta; e la carne gli resiste, non per odio, ma per il legame della consuetudine che, inveterato anche per trasmissione ereditaria, si è rassodato per legge naturale.

Così dunque agisce lo spirito dominando la carne.

Agostino, La dottrina cristiana, 1,24-25

9. - Il digiuno è il cibo dell'anima

Quanto più il nostro uomo esteriore si corrompe, tanto più quello interiore si rinnova ( 2 Cor 4,16 ).

Il digiuno infatti è il nutrimento dell'anima e come il cibo materiale rinforza il corpo, così il digiuno rende l'anima più vigorosa, le dà ali leggere, la innalza dalla terra a contemplare le realtà di lassù, a elevarsi al di sopra dei piaceri e delle dolcezze di questa vita.

Come le navi leggere attraversano velocemente i mari, mentre le navi gravate da molto carico si sommergono, così il digiuno rende più agile la mente, la rende atta ad attraversare con facilità il mare di questa vita, a contemplare il cielo e le realtà celesti, a non far conto alcuno delle cose presenti, a ritenerle esclusivamente come ombre e sogni.

Invece l'ubriachezza e la crapula aggravano l'animo, appesantiscono il corpo, rendono schiava l'anima, la vessano da ogni lato e le indeboliscono il lucido giudizio della ragione.

Fanno precipitare l'anima in un baratro e la fanno agire nel senso diametralmente opposto alla sua salvezza.

Giovanni Crisostomo, Omelie sul Genesi, 1

10. - Cibo semplice e naturale

Qualcuno forse si meraviglierà che sia stato creato prima il cibo degli animali che quello dell'uomo.

In ciò dobbiamo ravvisare un profondo disegno di Dio: egli non trascura neppure gli esseri più piccoli, come dice la divina Sapienza nel Vangelo: Guardate gli uccelli del cielo, non seminano, non mietono e non raccolgono nei granai, ma il vostro Padre celeste li nutre: forse voi non valete più di loro? ( Mt 6,26 ).

Essi dunque vengono nutriti per dono di Dio: nessuno perciò deve vantarsi della propria industria e della propria forza.

Inoltre, perché l'uomo dovrebbe preferire a ogni altro il cibo semplice e naturale; questo infatti è fonte di sobrietà, ogni altro di piacere e lussuria.

Esso è proprio di tutti gli animali, l'altro solo di pochi.

Abbiamo qui perciò un esempio di frugalità, un insegnamento di parsimonia: accontentarsi delle semplici erbe e dei semplici frutti offerti dalla natura, elargitici direttamente dalla liberalità di Dio.

É questo il cibo salubre, il cibo utile, che allontana le malattie, che fa evitare le cattive digestioni, procurato non dal lavoro dell'uomo, ma diffuso per dono divino: messe senza seminagione, frutto senza seme, tanto dolce, tanto grato che allieta e ristora anche chi è sazio.

Elargito per il pranzo, resta anche per la cena.

Ambrogio, Esamerone 3,28

11. - Il digiuno giova alla salute

Non scusarti con l'infermità o la debolezza del corpo.

Non raccontarlo a me, questo pretesto, ma a chi sa bene le cose.

Dimmi: non puoi digiunare? E invece riempirti per tutta la vita, aggravare il corpo col peso dei cibi, lo puoi?

Ma agli ammalati so che i medici prescrivono non cibi vari, bensì astinenza e digiuno.

Perché dunque se puoi fare tanto, per quali motivi ti scusi di non poter digiunare?

Che è più facile per il ventre? Trascorrere la notte con un cibo leggero, o giacere aggravato dalla quantità di cibo?

O meglio, non giacere, ma rigirarsi di qua e di là, gonfio da scoppiare?

A meno che tu non voglia dire che per i marinai è più facile salvare una nave appesantita dal carico, piuttosto che un vascello maneggevole e leggero.

La nave molto carica affonda anche per una mareggiata molto lieve; quella invece il cui carico è moderato, supera facilmente i flutti, perché nulla le impedisce di galleggiarvi sopra.

Così anche il corpo umano continuamente aggravato dalla sazietà diventa facilmente preda delle malattie; se invece si accontenta d'un cibo semplice e leggero, non solo sfuggirà i guai delle malattie che sovrastano come una tempesta, ma darà di cozzo contro l'indisposizione già presente, come i flutti contro uno scoglio.

Certo, secondo te è più pesante riposare che correre, e starsene in ozio più che combattere: quindi per gli ammalati ritieni più opportuno gozzovigliare che seguire una dieta semplice.

L'energia fisiologica del vivente invece, assimila con facilità un vitto parco e moderato, e lo rende carne di colui che se ne nutre; ma se è sopraffatta dalla varietà e dalla sontuosità delle vivande e non è in grado di sopportarle, dà luogo a una quantità di malattie.

Basilio il Grande, Omelia sul digiuno, 4

12. - Il digiuno accentua il gusto dei cibi

Il digiuno è occasione di letizia.

Come infatti la sete rende dolce la bevanda e la fame rende appetitosa la mensa, così il digiuno condisce il piacere dei cibi.

Si pone in mezzo, interrompe la continuità nel piacere del cibo, e fa che la sua degustazione, perché interrotta, ti appaia più desiderabile.

Perciò, se vuoi prepararti una mensa gustosa, accetta di intercalarla col digiuno.

Ma tu, dandoti troppo al piacere, te lo rendi, senza avvedertene, insipido, e per troppo gusto sopprimi il gusto.

Nulla infatti è tanto desiderabile da non diventar mai nauseante per la continua degustazione.

Ma ciò che si ha raramente, lo gustiamo con avidità.

Così colui che ci ha creati ha provveduto che i suoi doni ci fossero sempre grati per il loro continuo variare nella vita.

Non vedi che il sole è più raggiante dopo la notte?

Che la veglia è più serena dopo il sonno?

E la salute è più apprezzata dopo che si è sperimentato il contrario?

E così la mensa è più lieta dopo il digiuno: sia per i ricchi che mangiano bene, sia per coloro il cui cibo è semplice e frugale.

Basilio il Grande, Omelia sul digiuno, 8

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