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Lett. « dottrina del non conoscere ».

Vi possono essere due significati del termine.

Nel primo caso, l'agnosticismo afferma l'impossibilità di una qualche conoscenza, specie su Dio, al di là dell'esperienza quotidiana o della scienza derivata dall'esperienza.

In questo senso, parecchie correnti di filosofia della scienza sono agnostiche nei confronti del problema religioso.

Nel secondo caso, l'agnosticismo credente è la tendenza ad esasperare l'inconoscibilità di Dio e dei suoi attributi da parte della ragione umana, al punto da renderlo ad essa sconosciuto e da predicare così un puro abbandono alla « sola fede » senza appoggi umani.

Dal greco a-gnòsis, "non conoscenza", designa la posizione mentale di chi sospende il suo giudizio sull'esistenza di Dio, sulla sua natura e sul destino dell'uomo, in quanto li considera irraggiungibili dall'intelligenza umana: in teoria si colloca su di un'area di neutralità tra negazione ed affermazione.

Parte dalla constatazione, certo non molto originale, che la mente umana ha dei limiti che non può sorpassare sotto pena di cadere nell'illusione concettuale; il problema consiste però nel definirli: chi per principio circoscrive la conoscibilità ai fatti dell'esperienza scientifica e storica non arriva ovviamente a quanto la trascende, per cui lo dichiara inconoscibile: l'esistenza di Dio e l'immortalità dell'anima non potrebbero quindi essere né affermati né negati.

Nella molteplice ramificazione della corrente le posizioni risultano però assai variegate, tra chi professa o implica l'ateismo e chi lo respinge.

Presenta forme diverse:

postula un Dio lontano e isolato dall'uomo, sul quale nulla è consentito conoscere, né è possibile affermare o negare la sua esistenza, giungendo ad un " indifferentismo ", o, anche, all'" ateismo pratico ".

L'agnosticismo assume parecchie forme.

In certi casi l'agnostico si rifiuta di negare Dio; ammette invece l'esistenza di un essere trascendente che non potrebbe rivelarsi e di cui nessuno sarebbe in grado di dire niente.

In altri casi l'agnostico non si pronuncia sull'esistenza di Dio, dichiarando che è impossibile provarla, così come è impossibile ammetterla o negarla [2127].

L'agnosticismo può talvolta racchiudere una certa ricerca di Dio, ma può anche costituire un indifferentismo, una fuga davanti al problema ultimo dell'esistenza e un torpore della coscienza morale.

Troppo spesso l'agnosticismo equivale a un ateismo pratico.

Storia

Agostino d'Ippona, nella prima delle sue lettere ( Epistolae ), scrive che certi accademici della scuola Platonica sostenevano che "alla natura umana è negata la conoscenza", allontanandosi dalla credenza dei Padri della Chiesa, gli esegeti cristiani, dove invece è supposta anche la conoscenza certa e vera, "per ricondurre gli uomini a ricercare la verità …

Ognuno poi, distolto per quelle argomentazioni da ciò che di saldo e inconcusso aveva creduto di possedere …"

La posizione "agnostica" deriva nell'antichità da Protagora e successivamente dallo scetticismo, che praticava una simile ma più radicale sospensione del giudizio nell'epistemologia, ritenendo tutta la conoscenza umana sempre dubitabile e perfettibile.

Chi dichiara inconoscibile l'esistenza di un dio allo stesso tempo risulta talvolta non convinto della sua esistenza, cosa che rientra in alcune definizioni di ateismo.

Gli agnostici non sono necessariamente indifferenti al problema della fede e all'attività spirituale o religiosa; molti di coloro che stanno attivamente cercando una fede o sono in dubbio, hanno sostanzialmente una posizione agnostica, paragonabile al dubbio metodologico nella filosofia.

Di converso, alcuni atei, pur essendo fondamentalmente scettici circa l'esistenza di una entità superiore, ritengono in via razionale che, così come l'esistenza di questa non si può dimostrare, non si possa neppure negare.

Posizioni agnostiche sono rinvenibili, nella cultura occidentale, sin dall'antichità, ma furono spesso oggetto di attacchi violenti.

Diogene Laerzio riferisce che Protagora fu bandito dagli ateniesi e i suoi libri pubblicamente bruciati dopo che egli scrisse: « Intorno agli dèi non ho alcuna possibilità di sapere né che sono né che non sono.

Molti sono gli ostacoli che impediscono di sapere, sia l'oscurità dell'argomento sia la brevità della vita umana. » ( citato in Diogene Laerzio, Vite dei filosofi, libro IX, cap. VIII )

La posizione agnostica diviene permanente in vari filosofi post-kantiani.

Come dimostrò Immanuel Kant, nella dialettica trascendentale della critica della ragion pura, la ragione che pretende di parlare dell'incondizionato, il noumeno, cade in contraddizione, tanto per dimostrarne l'esistenza quanto per negarla.

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