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Per i cristiani d'Occidente sono le quattro settimane che preparano al Natale e che formano l'inizio dell'anno liturgico.

Sono caratterizzate dalla riduzione dei segni festivi:

non si dice il Gloria ( eccetto per la solennità dell'Immacolata Concezione );

il colore liturgico è quello penitenziale, cioè, viola ( eccetto la terza domenica di Avvento in cui si può usare il colore rosa ).

Cf Calendario liturgico; Gloria; Immacolata Concezione; Parusìa; Preparazione al Natale.

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L'anno liturgico comincia col tempo di Avvento.

Questo termine significa: venuta, o verso la venuta.

Deriva dal verbo venire.

Nel linguaggio religioso del paganesimo, adventus indicava la venuta periodica di Dio e la sua presenza teofanica nel tempio.

Significava, dunque: ritorno, o anniversario.

Dal punto di vista cristiano, adventus indica la venuta ultima del Signore, alla fine dei tempi.

Quando, però, sorsero le feste del Natale e dell'Epifania, il termine venne anche ad indicare la venuta di Gesù nell'umiltà della carne.

Queste due venute ( quella di Betlemme e quella ultima ) sono considerate come un'unica venuta, sdoppiata in due tappe.

Questa duplice dimensione di attesa caratterizza tutto l'Avvento.

L'Avvento è il tempo liturgico che precede, come preparazione, la festa di Natale.

Sorse nel secolo IV con una durata di tre settimane, su imitazione della Quaresima, o delle tre settimane di preparazione alla Pasqua, richieste per i catecumeni.

La durata dell'Avvento variava, secondo le Chiese, fra tre e sei settimane.

In alcuni luoghi, assunse la caratteristica di penitenza ( le Gallie ); in altri, quella della gioia ( Roma ).

Comunque, la dimensione dell'attesa prevalse su quella della preparazione.

Siccome la venuta di Cristo fu annunciata dai profeti, preparata dal Precursore, e compiuta dalla Vergine Maria, sono tre le figure centrali dell'Avvento: Isaia, Giovanni Battista e Maria.

Durante tutto l'Avvento, tempo di speranza e di preparazione, si legge il libro di Isaia.

La seconda e la terza domenica sono centrate sulla persona e sull'opera del Battista.

Gli ultimi otto giorni di questo tempo sono dedicati a Maria, la Madre di Gesù, che visse intensamente l'Avvento durante i nove mesi in cui portò Gesù nel suo grembo.

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Segnala l'arrivo, non è detto di chi, perché è l'arrivo assoluto, quello che non ha bisogno di specificazioni, in quanto s'innalza immensamente al di sopra di qualsiasi altro.

Arriva Cristo: colui che i profeti preannunziarono lungo una fuga di generazioni al grido fatale "Verrà!" ora sta venendo.

È quindi un momento di attesa sollecita, anche se fidente: si propone di scuotere dal torpore nel quale molte anime sonnecchiano nell'asfittica atmosfera degli interessi unicamente materiali.

Nel rito romano incomincia la domenica più vicina alla festa di S. Andrea ( quindi tra il 27 novembre ed il 3 dicembre ) e si scandisce lungo quattro domeniche; invece nel rito ambrosiano inizia con la domenica seguente alla festa di S. Martino ( 11. XI ) e dura circa sei settimane.

In Occidente fu forse introdotto alla fine del secolo IV; è comunque certo che esisteva nella prima metà del V.

Unisce al carattere penitenziale quello gioioso: è rettifica nella scelta dei valori che perseguiamo e conseguente letizia dello spirito, sicuro di raggiungere il suo alto destino.

Avvento significa "venuta".

Nella strutturazione attuale dell'anno liturgico è il tempo di preparazione al Natale, in cui si celebra la venuta di Cristo nella storia; tale celebrazione mira a cogliere i segni della sua continua presenza.

Il tempo di Avvento, che nella liturgia romana attuale consta di quattro domeniche, delinea questo cammino per la comunità cristiana: partendo dalla condizione presente della Chiesa, situata dopo la venuta di Cristo nel Natale di 2000 anni fa, ma ancora in attesa della sua venuta definitiva alla fine del mondo, ogni comunità è invitata a riconoscere le attese dell'umanità, in modo da celebrarne, nell'oggi natalizio, l'adempimento in Cristo.

In tal modo il periodo dell'Avvento risulta assai impegnativo per la Chiesa, in quanto la responsabilizza nella missione.

Per assolvere questo compito ogni comunità si lascia guidare dai profeti, in particolare da Isaia e Giovanni Battista, il quale ha preparato la via a Cristo Signore.

Vivendo l'Avvento, la Chiesa non solo da consistenza storica all'attesa della celebrazione natalizia, perché non sia meramente rievocativa o folcloristica, ma anche affretta la venuta del Regno di Dio, mentre vigila nell'attesa.

v. Anno liturgico

Lett. « venuta, arrivo ».

È chiamato così, con un vocabolo tecnico, quel periodo liturgico di circa tre settimane e mezzo, in cui già fin dal 450 d.C. i cristiani sono invitati a prepararsi alla festa del Natale ( 25 dicembre ) con digiuno, opere buone, preghiera e attesa fervente.

L'Avvento riunisce insieme il pensiero di due « venute » di Cristo: quella alla fine della storia ( parusia; è il pensiero dominante dei primi giorni dell'Avvento ); e quella accaduta nella storia, con la sua Incarnazione nel seno di Maria ( è il pensiero guida dei giorni fra il 17 e il 24 dicembre ).

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