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Libro della Bibbia, secondo del Pentateuco.

È chiamato in ebraico shemat: Nomi, dalle parole iniziali del testo "Questi i nomi…"; il titolo di Esodo proviene dall'evento centrale narrato nel libro: la liberazione degli ebrei dalla schiavitù egiziana per iniziativa di JHWH.

Un antico commento ebraico evidenzia il parallelismo tra la creazione del mondo narrata in Genesi e la "creazione" del popolo di Israele narrata nell'Esodo e così conclude: "Dio disse: … E come nel sesto giorno soffierò nelle narici dell'uomo un soffio di vita, così agirò verso il mio popolo; gli darò la Torà che porta vita" ( Midrash Shir ha-Shirim, 8 ).

La redazione dell'Esodo

Nella redazione del libro confluiscono le stesse fonti intervenute nella composizione del Pentateuco.

Prima ancora dell'ingresso nella terra di Canaan si formarono tradizioni orali, canti e racconti trasmessi oralmente di padre in figlio all'interno delle diverse tribù di Israele per ricordare e celebrare gli eventi dell'Esodo e dell'Alleanza del Sinai.

Verso il X sec., nel periodo monarchico, i racconti dell'uscita dall'Egitto e degli eventi fino alla conquista della Terra Promessa vennero ordinati nella cosiddetta redazione jahvista, nella quale emerge il tema della promessa divina a Israele e successivamente fusi con la tradizione elohista, formatasi nel Regno del Nord nel corso del IX sec., dopo la divisione in due del regno di Davide e Salomone.

Questo primo nucleo venne ampliato e successivamente rielaborato dalla fonte sacerdotale al tempo dell'esilio ( sec. VI ); con essa l'Esodo, arricchito di genealogie e prescrizioni liturgiche, giunge alla sua redazione definitiva.

Una storia di liberazione

Nell'Esodo storia e fede sono profondamente intrecciate.

La liberazione storica di un popolo dalla schiavitù e dall'oppressione diventa luogo nel quale si manifesta la presenza di Dio, che entra nella storia degli uomini e si fa conoscere come il Dio che libera e salva.

La fede nel Dio che agisce nella storia precede nel popolo di Israele la fede nel Dio creatore.

L'Esodo e l'evento fondamentale della fede ebraica e la memoria di questo evento costituisce il nucleo primo delle antiche professioni di fede di Israele ( Dt 26,5-9; Gs 24,2-28 ), viene celebrato e cantato nei salmi ( Sal 78; Sal 105; Sal 106; Sal 107; Sal 136 ), riletto e riattualizzato dai profeti ( Os 2,16-17; Is 10,24-26; Is 11,16; Is 63,11-14 ecc. ).

La narrazione degli eventi contenuta in Esodo 1,1-15,21 risponde a un intento teologico, più che storiografico.

La storia di Mosè ( v. ) si intreccia con la storia della nascita di Israele come popolo.

Mosè, tratto in salvo dalle acque del Nilo e allevato alla corte del faraone, una volta adulto, prende le difese dei suoi fratelli ebrei.

Costretto a fuggire dall'Egitto per aver ucciso un egiziano, fugge nella terra di Madian.

JHWH che ha udito il lamento dei figli di Israele oppressi in Egitto, si rivela a Mosè sul Monte Sinai e si fa conoscere come il Dio dei padri, il Dio di Abramo, di Isacco, di Giacobbe, e lo invia a liberare il suo popolo.

In Esodo 7,8-11,10 viene rappresentata la lotta tra Dio e il potere, tra Mosè e il faraone.

Mediante una serie di atti punitivi ( le 10 piaghe d'Egitto, v. ) Dio convince il faraone a lasciar partire il popolo di Israele dall'Egitto.

Il faraone che aveva detto: "Chi è JHWH perché io gli obbedisca?" ( Es 5,2 ) deve imparare che JHWH è il Signore che guida la storia.

Nella notte dell'uscita dall'Egitto viene istituita la celebrazione della Pasqua ( v. ), che resterà quale memoriale della liberazione.

Dopo la decima e ultima piaga, la morte dei primogeniti degli egiziani, gli ebrei partono dall'Egitto, dirigendosi verso sud, in direzione del Mare dei Giunchi.

I racconti relativi alla partenza degli ebrei si intrecciano nel corso del testo: vi fu un'espulsione di gruppi di ebrei verso il 1550 a.C. attestata da Esodo 12,31-33, vi fu una fuga di ebrei al tempo del faraone Ramses II intorno al 1250 a.C.

Un abbassamento naturale del livello delle acque viene riletto nella fede quale segno dell'azione di Dio che libera e salva.

L'Alleanza

Dopo il miracolo del mare che si apre per lasciarli passare, inizia per gli ebrei il lungo cammino attraverso il deserto, luogo di ribellione e nostalgia di un passato vissuto in schiavitù ma al riparo dalla responsabilità della libertà, e tuttavia anche luogo in cui JHWH mostra la sua premurosa sollecitudine per i suoi figli trasformando le acque di Mara in acqua dolce ( Es 15,22-27 ), provvedendo la manna e le quaglie per alimentarli ( Es 16,1-35 ), facendo sgorgare l'acqua dalla roccia ( Es 17,1-7 ), sconfiggendo gli amaleciti ( Es 17,8-16 ).

Dopo il racconto dell'incontro con Ietro, suocero di Mosè, e della prima organizzazione del popolo ( Es 18 ), viene narrata la stipulazione dell'alleanza, al Sinai, assunzione comune di responsabilità da parte di Dio e da parte del popolo ( Es 19-24 ).

Se il popolo di Israele sarà fedele all'Alleanza, se ne osserverà le clausole espresse nel decalogo, allora sarà "la proprietà di Dio
tra tutti i popoli" ( Es 19,5 ).

Al decalogo ( Es 20,1-21 ) segue il codice dell'Alleanza, una raccolta di leggi e di costumi risalente ai primi tempi dell'insediamento nella terra di Canaan ( Es 20,22-23,19 ).

Il capitolo 24 che racconta la celebrazione dell'Alleanza conclude questa sezione e prepara la seguente che raccoglie una serie di norme relative al culto ( Es 25-31 ).

L'episodio del vitello d'oro e il rinnovamento dell'Alleanza ( Es 32-34 ) mostrano lo svolgersi della storia del popolo eletto, storia della fedeltà di Dio e dell'infedeltà del popolo.

La sezione finale ( Es 25-31; Es 35-40 ) presenta la costruzione del santuario, luogo della celebrazione della gloria di Dio, meta del lungo cammino dalla schiavitù al libero servizio del Dio unico.

Numerosi sono i riferimenti all'Esodo nel Nuovo Testamento.

Paolo afferma che la roccia che accompagnava i figli di Israele nel cammino attraverso il deserto "era Cristo" ( 1 Cor 10,4 ); l'agnello pasquale viene letto in relazione a Cristo ( 1 Cor 5,7; Gv 19,36 ): in Gesù ci è data la liberazione e la salvezza ed è inaugurato l'esodo definitivo da questo mondo al Padre.

v. Alleanza; Pentateuco

Qui comincia propriamente l'esodo, il cammino del popolo di Dio nel deserto verso la terra promessa, periodo della vita di Israele a cui i profeti si riferiranno come al tempo del fidanzamento del popolo con il suo Dio ( Ger 2,2; Os 2,16+; Os 11,1s; Ez 16,8 ).

Jahve resta in tutta la bibbia « colui che ha fatto salire il popolo dall'Egitto  » ( Gs 24,17; Am 2,10; Am 3,1; Mt 6,4; Sal 81,11 ).

La seconda parte di Isaia annunzia il ritorno da Babilonia come una ripetizione dell'esodo ( Is 40,3+ ).

La tradizione cristiana a sua volta vedrà nel cammino attraverso il deserto la figura del progresso della chiesa ( o dell'anima fedele ) verso l'eternità.

La determinazione dell'itinerario e la localizzazione precisa delle tappe è estremamente difficile.

Malgrado il v 17, un certo numero di nomi tende a indicare anche un itinerario verso il nord, cioè attraverso il « paese dei filistei » ( termine che è d'altronde un anacronismo ).

Vi sarebbe così la traccia di due tradizioni letterarie, che rappresentano due ricordi storici: il doppio itinerario, corrispondente all'esodo di due gruppi distinti ( Es 7,8+ e Es 16,1+ ).

Nuovo …

La via: alcuni testi babilonesi parlano in termini analoghi di vie processionali o trionfali preparate per il dio o per il re vittorioso.

Qui è la strada sulla quale Jahve condurrà il suo popolo attraverso il deserto in un nuovo esodo.

Già Is 10,25-27 aveva richiamato i prodigi dell'esodo come pegno della protezione divina.

I profeti dell'esilio ampliano questo tema.

Come un tempo, Dio verrà ancora a salvare il suo popolo ( Ger 16,14-15; Ger 31,2; Is 46,3-4; Is 63,9: i quali riprendono Es 19,4 ).

Il primo esodo, con i suoi prodigi ( Mi 7,14-15 ), il passaggio del mar Rosso ( Is 11,15-16+; Is 43,16,21; Is 51,10; Is 63,11-13 ), l'acqua miracolosa ( Is 52,12; Is 4,5-6 ), il cammino nel deserto ( qui vv 3s; Bar 5,7-9 ), diviene nello stesso tempo il tipo e il pegno del nuovo esodo, da Babilonia a Gerusalemme.

Il nuovo esodo avviene sotto la protezione di Dio, come il primo ( Es 14,19 ).

Ma non sarà più un'uscita affrettata ( Es 12,11 ), una fuga ( Es 14,5 ).

Sarà una processione in cui si porteranno non i gioielli presi agli egiziani, ma i vasi sacri del tempio, restituiti da Ciro.

… ideale perduto

Nel deserto: la vita nel deserto, durante l'esodo, appare come un ideale perduto ( già Am 5,25; Os 12,10 ); Israele, ancora bambino ( Os 11,1-4 ), non conosceva gli dèi stranieri e seguiva fedelmente il signore, presente nella nube ( Os 2,16-17; Ger 2,2-3 ).

Schedario biblico

Concilio Ecumenico Vaticano II