Dottrina storico-teologica che prefigura un dominio di Cristo sulla Terra che durerà mille anni prima del giudizio finale e della fine della storia.

Il millenarismo si ispira all'interpretazione letterale del capitolo 20 del libro dell'Apocalisse.

Nel millenarismo si fondevano l'escatologia biblica, profetica e messianica, e una forte carica di speranza evangelica, generando un'intensa aspirazione a veder attuati gli aspetti tangibili della redenzione: la fecondità della terra, l'abbondanza del cibo, la riconciliazione tra i popoli e tra l'uomo e la natura.

Secondo una concezione ellenistica il millennio era visto come il periodo in cui l'attività creatrice di Dio sfociava nel riposo del settimo giorno, al quale i santi erano associati.

Gli elementi del millenarismo sono reperibili nello gnosticismo ( v. ) e nel montanismo ( v. ) e riemersero in epoca medievale nel filone inaugurato da Gioacchino da Fiore ( v. ), teso all'avvento di una Chiesa "spirituale"; poi nei movimenti anabattisti, che sottolineavano l'aspetto della giustizia per i poveri; nelle correnti dei Fratelli boemi e moravi.

Forti componenti millenaristiche sono presenti anche nel movimento degli avventisti ( v. ) e dei mormoni.

È l'opinione, derivata da concezioni giudaiche e forse anche pagane, e favorita da un'interpretazione troppo letterale di Ap 20,1-5 unito a 1 Cor 15,24-25 e a qualche testo dell'AT.

Il millenarismo sorse in alcuni circoli cristiani del periodo post-apostolico ( II secolo d.C. ).

Questa opinione, detta anche « chiliasmo » dal termine greco « chilioi », « mille », ritiene nella sua versione più comune che Gesù, operata una prima risurrezione dei soli giusti, regnerebbe con essi visibilmente su questa terra per mille anni; e soltanto dopo tale periodo di regno terreno ci sarebbero la risurrezione degli altri uomini e la fine del mondo visibile.

Tendenze millenaristiche nell'escatologia cristiana furono molto diffuse nei primi secoli, ma ricompaiono di frequente nella storia successiva, con i movimenti spiritualistici medievali, poi con gli Anabattisti, gli Avventisti, i Mormoni, i Testimoni di Geova, ed altri ancora.

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