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S. Agostino, rielaborando intuizioni di Platone e di Plotino, tenterà di conciliare la Rivelazione biblica che parla di un mondo creato da Dio con l'idea filosofica di un Bene che sta all'origine di tutto ciò che esiste, lo fa essere e al tempo stesso lo rende conoscibile.

Se tutti gli enti creati sono buoni perché partecipano del Sommo Bene, una particolare attenzione spetta però all'uomo: questi non solo è creato, ma è anche immagine di Dio ( Gen 1,26 ); presenta cioè, in modo imperfetto, l'essere, la volontà e la razionalità divine; non è solo, dunque, un bene, ma è un essere che può conoscere e volere il bene, concetto su cui s. Tommaso, in particolare, si soffermò con profondità, riconoscendo la convertibilità reciproca di sommo bene e di sommo essere, oggetto della volontà dell'uomo che aspira a conformarvisi.

Esempio di uomo moralmente santo è Cristo, a un tempo immagine di Dio ( 2 Cor 4,4 ), Figlio di Dio e Dio stesso ( Gv 1,1 ); l'uomo può pertanto raggiungere Dio come Bene solo attraverso l'imitazione della santità di Cristo ( Mt 10,42 ).

Il bene perde così ogni pericolo d'esser confuso con una realtà astratta e lontana, per divenire presenza storica continua, nella figura di Cristo, e impegno esistenziale da parte dell'uomo.

v. Bontà; Male

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Bene comune

Il bene comune è l'insieme di quelle condizioni della vita sociale che permettono tanto ai gruppi quanto ai singoli membri di raggiungere la propria perfezione più pienamente e più speditamente ( Gaudium et Spes 26 ).

Si tratta di un concetto sviluppato dalla Dottrina Sociale della Chiesa.

Esso si basa sulla natura sociale dell'essere umano che, in quanto persona, non si concepisce al di fuori di una rete di relazioni e di corpi sociali strutturati.

Il concetto di bene comune indica il bene della collettività e delle singole persone, di tutti e di ciascuno, un bene che è collettivo e individuale al tempo stesso.

Il bene comune è al di sopra degli interessi particolari e degli egoismi corporativi.

Il bene comune non consiste nella semplice somma dei beni particolari di ciascun soggetto del corpo sociale.

Essendo di tutti e di ciascuno è e rimane comune, perché indivisibile e perché soltanto insieme è possibile raggiungerlo, accrescerlo e custodirlo, anche in vista del futuro.

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Sono le condizioni della vita sociale che consentono alle persone, individualmente o riunite in associazioni, di conseguire il meglio per tutti.

Per bene comune si deve intendere " l'insieme di quelle condizioni della vita sociale che permettono ai gruppi, come ai singoli membri, di raggiungere la propria perfezione più pienamente e più speditamente " ( GS 26,1; cf GS 74,1 ).

Il bene comune interessa la vita di tutti.

Esige la prudenza da parte di ciascuno e più ancora da parte di coloro che esercitano l'ufficio dell'autorità.

Esso comporta tre elementi essenziali [ 1906 ].

Le sue tre esigenze:

a) Rispetto dei diritti fondamentali delle persone, e creazione da parte delle autorità delle condizioni necessarie per l'esercizio delle libertà naturali nelle quali l'individuo possa sviluppare la sua propria vocazione.

In primo luogo, esso suppone il rispetto della persona in quanto tale.

In nome del bene comune, i pubblici poteri sono tenuti a rispettare i diritti fondamentali ed inalienabili della persona umana.

La società ha il dovere di permettere a ciascuno dei suoi membri di realizzare la propria vocazione.

In particolare, il bene comune consiste nelle condizioni d'esercizio delle libertà naturali che sono indispensabili al pieno sviluppo della vocazione umana: tali il diritto " alla possibilità di agire secondo il retto dettato della propria coscienza, alla salvaguardia della vita privata e alla giusta libertà anche in campo religioso " ( GS 26,2 ) [ 1907 ].

b) Il conseguimento del benessere sociale e dello sviluppo civile.

In secondo luogo, il bene comune richiede il benessere sociale e lo sviluppo del gruppo stesso.

Lo sviluppo è la sintesi di tutti i doveri sociali.

Certo, spetta all'autorità farsi arbitra, in nome del bene comune, fra i diversi interessi particolari.

Essa però deve rendere accessibile a ciascuno ciò di cui ha bisogno per condurre una vita veramente umana: vitto, vestito, salute, lavoro, educazione e cultura, informazione conveniente, diritto a fondare una famiglia, ecc. ( GS 26,2 ) [ 1908 ].

c) La garanzia della pace, che includa la sicurezza, con il diritto alla legittima difesa della società e di tutti i suoi membri.

Il bene comune implica infine la pace, cioè la stabilità e la sicurezza di un ordine giusto.

Suppone quindi che l'autorità garantisca, con mezzi onesti, la sicurezza della società e quella dei suoi membri.

Esso fonda il diritto alla legittima difesa personale e collettiva [ 1909 ].

Bene comune universale

Provvedere alle necessità delle persone a livello universale per mezzo della società delle nazioni, che si prenda cura sia del campo della vita sociale come pure delle necessità particolari dei rifugiati, degli emigranti, ecc.

L'unità della famiglia umana, la quale riunisce esseri che godono di una eguale dignità naturale, implica un bene comune universale.

Questo richiede una organizzazione della comunità delle nazioni capace di " provvedere ai diversi bisogni degli uomini, tanto nel campo della vita sociale, cui appartengono l'alimentazione, la salute, l'educazione …, quanto in alcune circostanze particolari che sorgono qua e là, come possono essere … la necessità di soccorrere le angustie dei profughi, o anche di aiutare gli emigrati e le loro famiglie " ( GS 84,2 ) [ 1911 ].

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