Dall'etimologia latina appare un "mettersi in mezzo", come ostacolo per impedire o come intermediario per favorire.

Nel cristianesimo è l'intervento presso Dio nell'interesse di un'altra persona.

Gesù è il sommo intercessore presso il Padre per tutti gli uomini, ma possono esserlo anche gli uomini, in virtù della comunione dei santi ( v. ): eminente, al riguardo, la posizione e l'azione della SS. Vergine.

L'intercessione si esplica essenzialmente in una preghiera a Dio, la quale nasce e fiorisce nella carità: è un'alta testimonianza di nobiltà spirituale.

… di Abramo

Problema di tutti i tempi: i buoni devono soffrire con i cattivi e per loro causa?

Così forte era, nell'antico Israele, il sentimento della responsabilità collettiva, che non ci si domanda qui se i giusti possano essere risparmiati individualmente.

Infatti, Dio salverà Lot e la sua famiglia ( Gen 19,15-16 ); ma il principio della responsabilità individuale sarà espresso solo in Dt 7,10; Dt 24,16; Ger 31,29-30; Ez 14,12s.

Dovendo tutti subire la stessa sorte, Abramo domanda solo se alcuni giusti non potrebbero ottenere il perdono di molti colpevoli.

Le risposte di Jahvè sanzionano il ruolo salvifico dei santi nel mondo.

Ma, mercanteggiando la misericordia Abramo non osa discendere al disotto di dieci giusti.

Secondo Ger 5,1 ed Ez 22,30, Dio perdonerà a Gerusalemme se ci si trovasse un solo giusto.

Infine, in Is 53 è la sofferenza del solo servo che deve salvare tutto il popolo; ma quest'annunzio non sarà compreso che quando sarà realizzato dal Cristo.

… di Mosè

Mosè appare come il grande intercessore: già al momento delle piaghe di Egitto ( Es 5,22-23; Es 8,4; Es 9,28; Es 10,17 ); in favore della sorella Maria ( Nm 12,13 ); ma specialmente per tutto il popolo nel deserto ( Es 5,22-23; Es 32,11-14.30-32; Nm 11,2; Nm 14,13-19; Nm 16,22; Nm 21,7; Dt 9,25-29 ).

Questo ruolo è richiamato da Ger 15,1; Sal 99,6; Sal 106,23; Sir 45,3; 2 Mac 15,14+.

Questa intercessione di Mosè prefigura quella di Cristo.

… di Giobbe

Giobbe figura come intercessore a somiglianza di Abramo ( Gen 18,22-32; Gen 20,7 ), Mosè ( Es 32,11+ ), Samuele ( 1 Sam 7,5; 1 Sam 12,19 ), Amos ( Am 7,2-6 ), Geremia ( Ger 11,14; Ger 37,3; 2 Mac 15,14; Ez 14,14.20 ).

La sua prova sembra una delle ragioni dell'efficacia della sua preghiera.

Si profila all'orizzonte la figura del servo ( Is 53,12 ), la cui sofferenza è, questa volta espressamente, una espiazione per gli altri.

… di Geremia

Che ha duramente sofferto per il suo popolo ( Gb 11,19.21; Gb 14,15; Gb 18,18s; Gb 20,1-2 ), ne è anche l'intercessore più adatto.

Questa funzione attribuita a Geremia e a Onia è la prima testimonianza di una credenza nella preghiera dei giusti defunti per i vivi.

Tale convinzione è strettamente connessa con quella della resurrezione ( 2 Mac 6-7; Sal 16,10; Sal 49,16 ).

… degli angeli

Santi: sono gli angeli ( Gb 15,15 da leggere alla luce di Gb 4,18; e inoltre Zc 14,5; Dn 4,10.14.20; Dn 8,13 ).

La loro intercessione viene ricordata ancora in Gb 33,23-24 ( Zc 1,12; Tb 12,12 ).

La domanda di Elifaz è formulata in tono ironico: se gli stessi angeli sono giudicati da Dio, a nulla vale contare sul loro appoggio contro Dio.

Ma la domanda stessa suppone appunto la consuetudine di ricorrere a intercessori di tal genere, consuetudine che potrebbe anche avere lontane radici politeistiche: il Dio di un individuo interveniva nel consesso degli dèi per difendere il suo cliente.

Un protettore: alla lettera « un interprete ».

L'angelo « interpreta » al malato il senso del suo male, gli apre gli occhi sulle sue colpe ( v 27 ) e intercede per lui presso Dio ( v 24, Gb 5,1+ ).

Questa concezione ha precisi punti di riferimento nell' A. t.: la intercessione degli uomini giusti ( Gb 42,8+ ) e l'espiazione per gli altri ( Is 53,10 ), la mediazione profetica ( Ezechiele, Daniele e Zaccaria ), il loro intervento per scongiurare i pericoli che minacciano l'uomo ( Sal 91,11-13 9 o per trasmettere le sue preghiere ( Tb 12,12; Ap 8,3s ).

La letteratura giudaica apocrifa illustrerà questa dottrina.

Alla luce della rivelazione cristiana, questo angelo mediatore si potrebbe identificare facilmente con l'angelo custode ( Tb 5,4; Mt 18,10; At 12,15 ).

Magistero

E « questa è una cosa attuale: Gesù davanti al Padre, che offre la sua vita, la redenzione, facendo vedere al Padre le piaghe, il prezzo della salvezza ».

E così « tutti i giorni Gesù intercede ».

In definitiva, ha proseguito il Pontefice, « la folla cerca Gesù con quel fiuto della speranza del popolo di Dio che aspettava il Messia, e cerca di trovare in lui la salute, la verità, la salvezza, perché Lui è il salvatore e come salvatore ancora oggi, in questo momento, intercede per noi ».

Quella intercessione di Gesù: Gesù prega per noi, in questo momento.

E quando io prego, sia con la persuasione, sia con la negoziazione, sia balbettando, sia discutendo con il Signore, ma è Lui che prende la mia preghiera e la presenta al Padre ».

Catechismo della Chiesa Cattolica