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Il termine "coscienza" è comunemente usato per designare lo strato più profondo della personalità dell'uomo da cui trae origine la moralità.

Esso è poco presente nella Bibbia, che privilegia altri termini come "cuore" e "spirito".

Solo Paolo fa ripetutamente ricorso alla coscienza per sottolineare l'esigenza di un principio interiore come criterio di discernimento dell'agire umano.

Questa esigenza è peraltro al centro del messaggio della Rivelazione ed è fortemente ribadita da Gesù nella sua predicazione.

I profeti richiamano spesso l'uomo all'importanza dell'atteggiamento interiore, mentre Gesù insiste sul fatto che a contaminare l'uomo non è ciò che entra in lui, ma ciò che esce dal profondo del suo essere ( Mt 15,11 ).

Il primato della coscienza

La coscienza è il centro di unificazione della persona; è il luogo in cui l'uomo si autoconosce e decide di sé.

Essa riflette la realtà complessa dell'uomo, costituita di corpo, anima e Spirito Santo ( Ireneo ), ed è l'ambito da cui partire per cogliere il senso ultimo dell'agire morale.

La tradizione cristiana ha sempre riconosciuto il primato della coscienza, definendola come la norma "ultima" della moralità e difendendone i diritti inderogabili, anche nel caso di errore.

La centralità della coscienza è oggi ricuperata a partire da un'interpretazione dell'agire umano che fa anzitutto riferimento alla persona e alla sua ricerca di autorealizzazione.

La decisione morale, pur nel limite dei condizionamenti biopsichici e socioculturali o in ultima analisi espressione della realtà più profonda dell'uomo, del "mistero" che lo connota, e ha perciò la sua sede nella coscienza.

Solo attraverso l'accesso a essa è, infatti, possibile conoscere l'agire nel suo spessore più radicalmente umano, come frutto di una progettualità complessiva che si incarna negli atti concreti della vita quotidiana.

La necessità dei valori e delle norme

Affermare che la coscienza è il criterio ultimo ( e decisivo ) di giudizio dell'agire morale non significa negare la necessità del ricorso ai valori e alle norme che li codificano.

La coscienza, in quanto espressione della realtà della persona, ha un carattere essenzialmente relazionale; essa è, in altre parole, costitutivamente aperta agli altri, al mondo, a Dio, e si autocostruisce solo nel corretto sviluppo di questi rapporti.

I valori e le norme definiscono le prospettive di fondo e i contenuti operativi dell'agire, che rendono possibile vivere in modo armonico le relazioni tra gli uomini e con Dio.

Così la coscienza si apre alla pienezza della verità, che essa trova inscritta nel profondo di sé, ma la cui sorgente ultima deve essere ricercata nel progetto originario di Dio.

v. Libertà; Morale cristiana

Consapevole: la parola syneidèsis ( 1 Sam 25,31; Sap 17,10+ ) prende in Paolo valori probabilmente cristiani.

Comunque siano le norme esteriori, la condotta dell'uomo dipende unicamente dal suo giudizio ( At 21,1; At 24,16; Rm 2,14-15; Rm 9,1; Rm 13,5; 2 Cor 1,12 ); ma tale giudizio è sottomesso a quello di Dio ( 1 Cor 8,7-12; 1 Cor 10,25-29; 2 Cor 4,2; 1 Pt 2,19 ).

La coscienza è buona e pura, se è ispirata dalla fede e dall'amore ( 1 Tm 1,15.19; 1 Pt 3,16.21 ) e purificata dal sangue del Cristo ( Eb 9,14; Eb 10,22 ).

Schedario biblico

Magistero

Sicché le espressioni, quale « il giudizio della coscienza cristiana », o l'altra « giudicare secondo la coscienza cristiana », hanno questo significato: la norma della decisione ultima e personale per un'azione morale va presa dalla parola e dalla volontà di Cristo.

La coscienza, all'atto pratico, è il giudizio circa la rettitudine, cioè la moralità, delle nostre azioni, sia considerate nel loro abituale svolgimento, sia nei loro singoli atti.

Intelletto e volontà, nell'atto di coscienza morale, si sentono simultaneamente impegnati a definire tutto l'uomo qual è nel confronto intuitivo ( per via di sinderesi ) con la propria forma ideale, con la sua immagine perfetta, ch'è quella della somiglianza con Dio.

Donde la grande importanza pedagogica di mettere in forte rilievo il senso del bene e del male, e di sviluppare poi questo senso in un dialogo interiore della coscienza, che appunto si chiama morale quando si riferisce alla distinzione di ciò che è bene da ciò che è male, e quando avverte ch'essa parte da esigenza d'una radicale conformità alla nostra natura razionale, a sua volta penetrata da un'esigenza trascendente, ch'è la volontà creatrice di Dio.

Occorre appunto la legge: e quella che la coscienza offre da sé alla guida della vita umana non basta; dev'essere educata e spiegata; dev'essere integrata con la legge esterna, sia nell'ordinamento civile - chi non lo sa? - e sia nell'ordinamento cristiano - anche questo: chi non lo sa? -.

Consideriamo ora la coscienza quale giudizio sulla moralità del nostro agire, quale intuizione etica superiore e per ciò stesso in riferimento al criterio assoluto del bene e del male, riferimento che si polarizza nel suo centro inevitabile, quasi come un luogo geometrico postulato da un dato disegno, che è Dio.

La coscienza gode d'un ottimismo fallace e pericoloso, simile, nelle sue applicazioni pratiche, a quello di chi non consulta più, o non consulta mai, la vera e propria coscienza umana, e vive senza scrupoli, beato di concedere a se stesso ogni cosa desiderabile e possibile.

La pace della coscienza è la prima autentica felicità.

Essa aiuta ad essere forti nelle avversità; essa conserva la nobiltà e la libertà della persona umana nelle condizioni peggiori, in cui essa si può trovare; la pace della coscienza per di più rimane la fune di salvataggio, cioè la speranza di ricupero della propria riabilitazione, della propria stima e della propria rinascita morale, quando la disperazione dovrebbe avere il sopravvento nel giudizio di sé.

È un momento, dicevamo altra volta, un risveglio di coscienza, una presa di posizione spirituale a confronto col mondo paganizzante e irreligioso, da cui siamo circondati.

La coscienza morale si misura con la relazione del Bene e del Male; guida l'uomo alla sua fonte e al suo termine, e dà allo spirito il senso, che sarà poi giudizio, della sua trascendente responsabilità

La coscienza morale non può non condurre ad un atto religioso, alla avvertenza cioè del nostro rapporto di dipendenza dal Bene assoluto ed immutabile, che è Dio.

Riconciliare la coscienza umana col Dio della Verità e dell'Amore; è questo il vostro ministero, sempre, ma in un modo del tutto speciale quando ponete il vostro sacerdozio al servizio degli sposi.

La coscienza morale presuppone la capacità di ascoltare la voce della verità, di essere docili alle sue indicazioni.

A questo proposito Francesco ha suggerito « una preghiera bella che noi possiamo fare tutti i giorni, prima di andare a letto, guardare un po' la giornata » e domandarsi: « Ma quale spirito ho io oggi seguito? Lo spirito di Dio o lo spirito del mondo? ».

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Compendio, uomo integrale e coscienza

Persona umana e coscienza

Cittadini, coscienza e autorità

Gli obiettori di coscienza

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