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La famiglia è una modalità socialmente e culturalmente determinata di vivere la comunità coniugale tra l'uomo e la donna.

Questo modo di considerare le cose ci porta a riconoscere che, al di là della sua perennità e della sua universalità, esistono molti modelli di famiglia; oggi, poi, la famiglia è coinvolta in mutazioni profonde che investono tanto la sua identità e il rapporto tra i coniugi, quanto il rapporto con la società sotto il profilo del lavoro e della comunicazione.

Il nostro tempo dopo aspre critiche al modulo familiare lo va riscoprendo come una totalità dinamica multigenerazionale, ricca di singolari possibilità di mediazione tra la dimensione sociale e quella personale.

La famiglia cristiana

La famiglia esiste prima e indipendentemente dalla comunità cristiana.

Questa, tuttavia, ha una sua modalità originale nel rapportarsi alla famiglia: la considera non solo in base alla felicità o all'infelicità dei suoi membri, ma soprattutto in base al rapporto con la grazia di Cristo e con il servizio al suo Regno.

Questa prospettiva comporta di sicuro una certa relativizzazione di alcune dimensioni umane: il Regno è più importante degli affetti familiari ( Lc 14,26 ) e dei beni materiali ( Mt 19,21 ).

Ma non è tutto.

Tale modo di considerare le cose appella a ripensare la famiglia sulla base della storia della salvezza e dell'impegno per il Regno: la Chiesa lo fa legando profondamente la famiglia al sacramento del matrimonio e alimentandone la vita con il sacramento dell'eucaristia.

La comunione familiare si apre agli orizzonti dell'amore di Gesù: la sua presenza ridefinisce il senso e il compito dei legami familiari.

Questa visione non sconfessa la sensibilità psicologica, oggi così diffusa, ma certamente la oltrepassa: indicando una più profonda visione dell'amore, chiede alla famiglia credente di assumerla come proprio criterio di vita.

Sul modello dell'amore di Cristo per il Padre e per gli uomini suoi fratelli, l'amore familiare, che apre la vita di una persona al coniuge, ai figli e alla società, appare il luogo dove la fede si fa vita e dove avviene il Regno di Dio.

Originale espressione dell'amore coniugale, la famiglia cristiana si configura come espressione adulta della fede e ambito delle sue responsabilità storiche.

La vita familiare è quindi una reale via di santità, un originale cammino di spiritualità.

Questa concezione della famiglia trova espressione sia nel decreto del concilio Vaticano II Gaudium et spes, nn. 47-52 ( 1965 ), sia nella esortazione apostolica di Giovanni Paolo II Familiaris consortio ( v .) del 1981.

Il primo risultato è la presentazione della famiglia come comunità di vita: integrando l'antico discorso sulla fecondità e sul bene della prole, la teologia presenta oggi la famiglia come una comunità di vita, come una comunità totale dove i coniugi ( e i figli quando ci sono ) si accettano nella loro individualità e nelle loro differenze.

La famiglia non è il luogo di una affermazione di sé e di una strumentalizzazione dell'altro, ma di una originale sintesi tra la dimensione personale e quella istituzionale.

La comunione familiare non livella i coniugi, ma li pone in un rapporto profondo che ha il compito di concretizzare l'ideale biblico "i due saranno una sola carne" ( Gen 2,24 ).

In questa comunità di vita l'uomo e la donna si sperimentano ordinati l'uno all'altra in un dono e in una fedeltà che si modella sull'amore indefettibile di Cristo per l'umanità.

Così intesa la comunità di vita è una comunità unita, fedele e feconda: non è un contratto o una somma di condizioni economiche, ma è una pienezza di vita costruita sul modello dell'amore di Cristo.

Anche tribolata, la fedeltà rimane capace di misericordia e di perdono, rimane irreversibile; testimoni di una vita che li supera anche quando nasce da loro, i coniugi vivono una fecondità che è partecipazione all'opera creatrice del Padre.

L'ideale cristiano non è ne la grande famiglia ne la famiglia chiusa, ma il responsabile servizio del Regno.

Il ministero familiare

Infine il compito della famiglia è quello di un reale servizio alla vita: sta qui sia la vocazione sociale di una famiglia capace di educare, di accogliere e di servire, sia l'originale partecipazione della famiglia alla vita e alla missione della Chiesa.

Questi compiti permettono di configurare un vero e proprio ministero familiare: fondato su una chiamata, si realizza in un servizio alle persone sulla base dell'amore di Cristo.

Il ministero familiare si sviluppa attorno a un inserimento della coppia nella vita e nei compiti della società e della Chiesa: questo non avviene per una specie di delega, o come conseguenza dell'attuale clima democratico, ma per una migliore comprensione della struttura della vita cristiana.

La famiglia diventa così piccola Chiesa, "Chiesa domestica" ( Lumen gentium, 11 ), in cui non si tratta di rivendicare qualcosa, ma di vivere meglio il dono del Signore.

v. Matrimonio

Schedario biblico

Magistero

Le famiglie numerose, lungi dall'essere la « malattia sociale », sono la garanzia della sanità di un popolo, fisica e morale.

É necessario che la famiglia si difenda, che le donne prendano con coraggio, e con senso di responsabilità, il loro posto in quest'opera, e che siano instancabili nel vigilare, nel correggere, nell'insegnare a discernere il bene dal male: approfittando anche, quando è necessario, della tutela della legge civile.

Per la forza di abnegazione e di rinunzia, che è richiesta ai padri e alle madri, per educare cristianamente i loro figli; per mantenersi fedeli all'immutabile legge di Dio, in mezzo alle seduzioni della mentalità mondana incline al godimento; per opporre il sicuro argine di una salda coscienza morale ai cedimenti che qua e là si avvertono.

La Famiglia trova nel Natale la propria festa.

Esaltate nella coscienza del suo essere, della sua funzione, del suo destino il concetto della Famiglia, comunità di amore, ministra della virtù creatrice di Dio, segno ed effusione della carità, con cui Cristo amò ed ama l'umanità redenta, la Chiesa.

La sacralità della famiglia cristiana nulla toglie all'integrità e alla naturalezza della famiglia ordinaria, anzi la illumina interiormente d'uno Spirito nuovo di amore e di felicità, la fortifica nelle prove e nelle pene della vita, le conferisce la coscienza d'una missione sua propria, le dà il senso, il gusto, la forza, la sapienza della vera arte di vivere insieme la vita mortale in funzione della vita immortale.

Dimostrarono che, per il bene dei vostri paesi, le famiglie latino-americane avrebbero dovuto mantenere sempre tre dimensioni: essere educatrici nella fede, formatrici di persone, promotrici di sviluppo.

La famiglia è giustamente descritta come Chiesa domestica.
Come tale, essa trasmette la fede e il sistema dei valori cristiani da una generazione all'altra.

Il matrimonio è un grande sacramento, che in un certo senso consacra l'uomo e la donna come dispensatori del reciproco amore, e come collaboratori del Creatore nell'opera della trasmissione della vita umana.

Il fatto inesprimibile, il mistero dell'amore di Dio per gli uomini, riceve la sua forma linguistica dal vocabolario del matrimonio e della famiglia, in positivo e in negativo: l'accostarsi di Dio al suo popolo viene presentato infatti nel linguaggio dell'amore sponsale, mentre l'infedeltà di Israele, la sua idolatria, è designata come adulterio e prostituzione.

In tante comunità oggi secolarizzate la prima urgenza per i credenti in Cristo è proprio quella di rinnovare la fede degli adulti, affinché siano in grado di comunicarla alle nuove generazioni.

La santa Famiglia di Nazaret è veramente il "prototipo" di ogni famiglia cristiana che, unita nel Sacramento del matrimonio e nutrita dalla Parola e dall'Eucaristia, è chiamata a realizzare la stupenda vocazione e missione di essere cellula viva non solo della società, ma della Chiesa, segno e strumento di unità per tutto il genere umano.

La famiglia cristiana partecipa così della vocazione profetica della Chiesa: con il suo modo di vivere "proclama ad alta voce le virtù presenti del Regno di Dio e la speranza della vita beata" ( GS, 47 ).

La famiglia è certamente una grazia di Dio, che lascia trasparire ciò che Egli stesso è: Amore.

Un amore pienamente gratuito, che sostiene la fedeltà senza limiti, persino nei momenti di difficoltà o di abbattimento.

La famiglia umana, in un certo senso, è icona della Trinità per l'amore interpersonale e per la fecondità dell'amore.

La famiglia, dunque, deve essere sostenuta da politiche organiche che non si limitino a proporre soluzioni ai problemi contingenti, ma abbiano come scopo il suo consolidamento e sviluppo e siano accompagnate da un'adeguata opera educativa.

Imitando la santa Famiglia di Nazaret, i genitori si preoccupino seriamente della crescita e dell'educazione dei propri figli, perché maturino come uomini responsabili e onesti cittadini, senza dimenticare mai che la fede è un dono prezioso da alimentare nei propri figli anche con l'esempio personale.

Ricordiamo le tre parole-chiave per vivere in pace e gioia in famiglia: permesso, grazie, scusa.

Ma perché la famiglia possa camminare bene, con fiducia e speranza, bisogna che sia nutrita dalla Parola di Dio.

Il messaggio che proviene dalla Santa Famiglia è anzitutto un messaggio di fede.

Nella vita familiare di Maria e Giuseppe Dio è veramente al centro, e lo è nella Persona di Gesù.

E questo è anche l'amore che viene donato agli sposi nel Sacramento del matrimonio.

É l'amore che alimenta il loro rapporto, attraverso gioie e dolori, momenti sereni e difficili.

É l'amore che suscita il desiderio di generare i figli, di attenderli, accoglierli, allevarli, educarli.

I tratti tipici della Santa Famiglia sono: raccoglimento e preghiera, mutua comprensione e rispetto, spirito di sacrificio, lavoro e solidarietà.

Dall'esempio e dalla testimonianza della Santa Famiglia, ogni famiglia può trarre indicazioni preziose per lo stile e le scelte di vita, e può attingere forza e saggezza per il cammino di ogni giorno.

In questo modo egli « ci fa pensare a noi che siamo la sua famiglia », cioè coloro « che ascoltano la parola di Dio e la mettono in pratica ».

Un gesto, quello di Gesù, che rimanda « al concetto di familiarità con Dio, di familiarità con Gesù ».

Tutti i genitori sono custodi della vita dei figli, non proprietari, e devono aiutarli a crescere, a maturare.

Questo gesto sottolinea che soltanto Dio è il Signore della storia individuale e familiare; tutto ci viene da Lui.

Ogni famiglia è chiamata a riconoscere tale primato, custodendo ed educando i figli ad aprirsi a Dio che è la sorgente stessa della vita.

Noi dimentichiamo tante famiglie – tante! – che portano avanti la propria famiglia, i figli, con fedeltà, chiedendosi perdono quando ci sono dei problemi.

Concilio Ecumenico Vaticano II

… e apostolato dei laici

Catechismo della Chiesa Cattolica

Rinnovamento Catechesi

Compendio della dottrina sociale