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È classica la definizione di "una pia elevazione dell'anima a Dio per ben conoscerlo, adorarlo, ringraziarlo e domandargli quanto ci bisogna" ( CPio X n. 414 ) e può essere espressa nella tacita segretezza del cuore oppure pronunciata con parole.

Si sviluppa soprattutto in quattro direzioni, che sono quelle stesse della Messa ( v. ), la quale della preghiera è la sintesi più sublime, come la formulazione più perfetta ne è il Padre nostro, dettato da Gesù agli Apostoli.

La preghiera è un'esigenza fondamentale della religione, come è un impulso nativo della psicologia.

Sia Gesù ( Lc 18,1 ) che S. Paolo ( Ef 6,18; 1 Ts 3,10; 1 Ts 5,17 ) hanno invitato a "pregare sempre, senza interruzione": non intendevano certo una recita continua di formule devote, ma l'assiduo contatto dell'anima con Dio, un vivere alla sua presenza.

La preghiera non distoglie dall'azione, la permea, la illumina, la motiva, la rasserena; è come l'aria che non esclude gli oggetti, ma tutti li pervade e li avvolge.

Solleva al di sopra degli strati di nebbia che sovente aduggiano la superficie terrestre e chiarisce il senso della vita.

La preghiera, quale forma di intercomunicazione tra il piano umano e quello divino, è un elemento centrale in tutti i sistemi religiosi.

Le sue forme e i suoi contenuti dipendono essenzialmente dalla particolare concezione di Dio e dell'uomo presente nelle differenti religioni.

Il carattere specifico della preghiera biblica

Il proprium della preghiera biblica è legato alla rivelazione del Dio "Uno" ( Dt 6,4 ) che ha nome JHWH: rivelazione che comporta l'elezione del popolo dei figli d'Israele e il legarsi a esso da parte di JHWH.

Egli è "il Dio dei padri", "il Dio di Abramo, il Dio di Isacco, il Dio di Giacobbe" ( Es 3,6.15 ).

Secondo la Bibbia Dio si rivela ( egli dunque precede e fonda l'esperienza che l'uomo può fare di lui ) nella storia, si comunica all'uomo mediante una parola che richiede ascolto e che chiama a una relazione ( alleanza ) e a una responsabilità da viversi in una comunità.

È pertanto all'interno della struttura teologica dell'Alleanza che avviene la preghiera dell'uomo biblico: essa dunque si configura subito come esperienza storica e relazionale.

Infatti, attraverso l'Alleanza Dio si fa conoscere come Parola e Volontà che liberamente chiama e sceglie per amore, ponendo l'uomo come partner davanti a sé nella libertà e nella responsabilità.

L'uomo viene così costituito come libertà dialogante con Dio.

La preghiera biblica si struttura dunque come relazione "io-tu", come dialogo, come ascolto della Parola di Dio e risposta a essa in una molteplicità di modulazioni.

La Parola ( in ebraico: davar ) di Dio si comunica all'uomo nella storia, nell'evento storico ( parimenti in ebraico: davar ), e suscita, grazie all'ascolto, la preghiera come risposta di fede strutturata attorno alla polarità fondamentale lode/supplica.

La preghiera è dunque l'eloquenza della fede.

Al cuore dell'Antico Testamento i Salmi rappresentano il dialogo uomo-Dio in cui la Scrittura vuole far entrare ogni lettore.

E i Salmi mostrano al meglio l'articolazione della polarità lode/supplica nei movimenti di benedizione e ringraziamento da un lato, e di invocazione, domanda e intercessione dall'altro.

Poiché la Parola di Dio raggiunge l'uomo personalmente solo grazie all'inserimento di questo nel popolo dell'alleanza, la risposta orante dell'uomo sarà sia personale, sia comunitaria, liturgica.

Nell'Antico Testamento è caratteristica la sostanziale scarsità di testimonianze sulla preghiera nella sua dimensione personale e, al contrario, l'abbondanza di testimonianze riguardo alla sua dimensione comunitaria.

In particolare, soprattutto attraverso la presentazione di grandi figure di oranti ( Abramo, Mosè, Samuele, Geremia ), si attesta l'intercessione come forma di preghiera fondamentale e più diffusa.

Anche questo dato rivela come la preghiera biblica sia strettamente legata alla vita e alla storia: questi, infatti, sono gli ambiti dell'intervento salvifico di Dio.

La preghiera di Gesù

Il Nuovo Testamento, mostrando Gesù Cristo quale rivelatore definitivo del Padre, Parola di Dio fatta carne, alleanza nuova ed eterna, Figlio unigenito, fa di lui il mediatore della preghiera cristiana, che ormai avviene per Cristo, con Cristo e in Cristo e si rivolge nello Spirito Santo al Padre.

"Nessuno viene al Padre se non per mezzo di me", dice Gesù nel Vangelo di Giovanni ( Gv 14,6 ).

La preghiera neotestamentaria non differisce certo da quella veterotestamentaria quanto ai movimenti e alla forme espressive, ma per il primato cristocentrico a cui essa è sottomessa: nella fede, nell'adesione personale a Gesù, il Figlio di Dio, i battezzati, mossi dallo Spirito del Figlio, si uniscono alla sua preghiera e invocano "Abbà! Padre!" ( Rm 8,15; Gal 4,6 ).

E poiché la preghiera di Gesù è espressione della sua particolarissima relazione di filialità col Padre, la preghiera dei cristiani esprime il loro ingresso e il loro permanere in tale relazione attraverso la fede nel Figlio.

Tale relazione di filialità è vissuta da Gesù attraverso e all'interno delle modalità di preghiera tipiche dell'ambiente spirituale e liturgico giudaico del tempo.

Egli frequentava la sinagoga, si recava al Tempio di Gerusalemme in occasione delle feste principali del calendario liturgico, recitava quotidianamente lo Shemà Israel ( preghiera e confessione di fede al tempo stesso, composta dai seguenti testi biblici: Dt 6,4-9; Dt 11,13-21; Nm 15,37-41 ), conosceva la Tefillà ( "Preghiera"; era la preghiera principale recitata a ogni ufficio liturgico ); pronunciava berakot ( "benedizioni"; Mt 11,25-27 ).

La sua preghiera era retta dalla fiducia nel Dio che ascolta la preghiera ( Gv 11,41-42 ); era finalizzata al fare la volontà del Padre ( Lc 22,42; Gv 12,28 ); era audace nel chiedere, nel domandare, mossa cioè dalla confidenza di un figlio verso il padre ( Mt 7,7-11 ).

Il suo insegnamento sulla preghiera avviene anzitutto con l'esempio, con i suoi frequenti ritiri nella solitudine per pregare ( Mt 14,23; Mc 1,35; Mc 6,46; Lc 5,16 ), e poi con ammaestramenti che svelano anzitutto come non pregare: non come gli ipocriti, per essere visti e lodati dagli uomini ( Mt 6,5-6 ), non moltiplicando parole e credendo di venire esauditi a forza di parole ( Mt 6,7 ).

Positivamente invece, occorre pregare con perseveranza ( Lc 11,5-13; Lc 18,1 ), con fiducia nell'esaudimento ( Mt 21,21-22 ), con grande fede nella bontà del Padre a cui ci si rivolge ( Mt 7,11 ), con umiltà, riconoscendo il proprio peccato ( Lc 18,9-13 ), con vigilanza, attendendo la venuta del Signore ( Lc 21,36 ), chiedendo soprattutto il dono grande dello Spirito Santo ( Lc 11,13 ); occorre pregare nel nome del Signore ( Gv 14,13 ), avendo chiaro che fine della preghiera è che noi facciamo la volontà del Padre, non il contrario ( Mt 6,10; Lc 22,42 ); occorre pregare con autenticità, cercando e operando la riconciliazione con il fratello ( Mt 5,23-24 ), mettendo in pratica il perdono ( Mt 6,12 ), accordandosi tra fratelli ( Mt 18,19-20 ).

Ma il culmine dell'insegnamento di Gesù circa la preghiera lo si ha nel Padre nostro, consegnateci in due redazioni, differenti dai Vangeli di Matteo ( Mt 6,9-13 ) e di Luca ( Lc 11,2-4 ).

Il Padre nostro non è tanto una formula, quanto un canovaccio, il programma di una relazione in cui immettersi.

E in cui il cristiano si immette accordando un deciso primato all'ascolto della Parola di Dio.

Preghiera come ascolto

Cristianamente, il vero orante è anzitutto colui che ascolta!

È l'ascolto che immette nella relazione di filialità con il Padre: "A quanti hanno accolto la Parola ha concesso di diventare figli di Dio" ( Gv 1,12 ).

L'ascolto è preghiera perché è accoglienza della presenza di Colui che parla, inizio della relazione con lui, dell'obbedienza a lui.

La lode

E l'ascolto della presenza del Signore diventa preghiera di lode, cioè espressione del proprio "sì", del proprio "amen" a Dio.

E questa la lode di Gesù stesso: "Ti rendo lode, Padre, Signore del cielo e della terra, perché hai nascosto queste cose ai sapienti e agli intellettuali e le hai rivelate ai piccoli.

Sì, Padre, perché cosi è stato il tuo beneplacito dinanzi a te" ( Mt 11,25-26 ).

La lode del cristiano ripercorre questo movimento trovando il suo centro catalizzatore nel Cristo: "Tutte le promesse di Dio in Gesù Cristo sono diventate 'sì'.

Per questo, sempre attraverso Cristo sale a Dio il nostro 'Amen' per la sua gloria" ( 2 Cor 1,20 ).

All'interno della lode, il movimento del ringraziamento designa la modalità specifica con cui il cristiano si rapporta al mondo, alle cose e agli altri.

Ecco perché un gesto elementarmente vitale come il pasto viene contrassegnato da una preghiera di ringraziamento: questa appare come una confessione di fede che riconosce che sono dono di Dio tanto la vita ( il cibo ) quanto il senso della vita ( la relazionalità di cui è simbolo la convivialità che si realizza attorno alla tavola ).

Vita e senso della vita che nell'eucaristia, preghiera delle preghiere, sono sintetizzati nella persona del Cristo vivente che si dona come cibo di vita eterna, ricreando le relazioni di comunione tra i membri dell'assemblea.

Domanda/intercessione

Ma la preghiera è anche preghiera per gli altri, intercessione.

Inter-cedere significa "fare un passo tra", "interporsi", in una compromissione attiva che coinvolge tanto il rapporto con Dio quanto il rapporto con gli uomini.

Nell'intercessione il cristiano si apre al bisogno dell'altro facendone memoria davanti a Dio e ricevendo nuovamente l'altro da Dio illuminato dalla luce della volontà divina.

L'intercessione nell'Antico Testamento è soprattutto il compito delle guide e dei pastori del popolo, di coloro che ne portano in maniera più diretta la responsabilità di fronte a Dio.

Nel Nuovo Testamento l'icona dell'intercessore è il Cristo crocifisso che sulla croce stende le sue braccia per abbracciare l'umanità e presentarla al Signore.

Il limite estremo dell'intercessione è la sostituzione vicaria, il dono della vita.

Come già il Servo sofferente di Isaia ( Is 53,12 ), anche il Cristo crocifisso arriva a essere preghiera vivente, arriva a essere intercessione, non semplicemente intercessore.

Questo movimento è tipico della preghiera cristiana, che è irriducibile a una tecnica, a uno sforzo di autotrascendimento, e che coinvolge tutta quanta la persona.

Sicché il modello di orante nel cristianesimo non è tanto "uno che fa preghiere", quanto "uno che è diventato preghiera".

Nel suo cammino storico, poi, il cristiano sa di poter contare sull'intercessione del Cristo risorto, che sta alla destra del Padre ( Rm 8,34 ).

In questa fiducia, il cristiano può rivolgersi a Dio nel proprio bisogno, domandando esaudimento.

Certo, il Padre nostro presenta una gerarchia di domande in base alla quale la santificazione del Nome, la venuta del Regno, la realizzazione della volontà di Dio devono essere preposte alle richieste circa i bisogni elementari dell'esistenza, il pane "quotidiano" ( Mt 6,11; o forse, "necessario" ).

Pur essendo la forma di preghiera più attestata nella Scrittura e pur essendo richiesta da Gesù stesso ( Mt 7,7; Mt 21,22 ), la preghiera di domanda ha sempre fatto problema alla tradizione cristiana, che vi ha visto una forma meno pura e disinteressata di preghiera rispetto alla lode.

In tempi a noi vicini, negli anni '60-'70, la secolarizzazione e l'impadronirsi da parte dell'uomo, grazie alla scienza e alla tecnica, di ambiti che prima sfuggivano alla sua presa e venivano delegati all'intervento di Dio, hanno posto ancor più in crisi questa preghiera, che invece è essenziale perché grazie a essa l'uomo riconosce di non disporre immediatamente della vita, delle cose, della realtà …

Potremmo dire che, autenticamente compresa, fuori cioè dalle deviazioni in senso magico e superstizioso, la preghiera di domanda è eminentemente contemplativa, in quanto è il modo proprio del credente di affermare la signoria di Dio sul mondo e sulle realtà create.

Dunque la preghiera di domanda è imprescindibile, ma per essere autenticamente evangelica, essa necessita di un processo di purificazione costante, di un discernimento dei bisogni, di una conversione costante alla volontà di Dio, di una sottomissione al principio: "non la mia, ma la tua volontà sia fatta" ( Lc 22,42 ).

E, in ogni caso, essa si muove all'interno di un esaudimento già avvenuto: "Tutto ciò che noi dobbiamo chiedere a Dio e dobbiamo attendere da lui si trova in Gesù Cristo.

Occorre cercare di introdurci nella vita, nelle parole, negli atti, nelle sofferenze, nella morte di Gesù, per riconoscere ciò che Dio ha promesso e realizza sempre per noi.

Dio infatti non realizza tutti i nostri desideri, ma realizza le sue promesse.

Egli resta il Signore della terra, protegge la sua Chiesa, ci da una forza sempre rinnovata, non ci impone carichi al di là delle nostre forze, ma ci riempie della sua presenza e della sua forza" ( D. Bonhoeffer ).

v. Ascolto; Padre nostro

… di Gesù

Nella tradizione dei Padri del deserto, del monachesimo antico e della spiritualità ortodossa è la preghiera continua ( "Pregate incessantemente", 1 Ts 5,16 ) che contiene il Santissimo Nome del Signore Gesù Cristo.

Essa riprende l'invocazione del cieco ( Lc 18,38 ) e quella del pubblicano ( Lc 18,13 ) e consiste nelle parole: "Signore Gesù Cristo, Figlio di Dio, abbi pietà di me peccatore!".

La preghiera continua di Gesù non è un "metodo" paragonabile alla preghiera continua presente in altre religioni, perché si basa sul mistero unicamente cristiano dell'Incarnazione, che nella persona di Cristo realizza l'unione ineffabile fra Dio e la creatura.

I Padri orientali mettono in guardia dal confondere il "ricordo di Gesù" con gli effetti dell'immaginazione.

Il "ricordo" supera la "meditazione" sulla vita di Gesù e diventa esperienza di lui.

La "visione" alla quale porta la preghiera di Gesù non è un semplice simbolo, ma una teofania che rivela, come sul Monte Tabor, il corpo deificato di Cristo.

… di Gesù

Salì sul monte … a pregare: gli evangelisti, soprattutto Lc, notano spesso che Gesù prega, nella solitudine e nella notte ( Mt 14,23p; Mc 1,35; Lc 5,16 ), all'ora dei pasti ( Lc 14,19p ) e in occasione di avvenimenti importanti: per il battesimo ( Lc 3,21 ), prima di scegliere i dodici ( Lc 6,12 ), prima di insegnare il Pater ( Lc 11,1; Mt 6,5+ ), prima della confessione di Cesarea ( Lc 9,18 ), nella trasfigurazione ( Lc 9,28-29 ), nel Getsamani ( Mt 26,36-44 ), sulla croce ( Mt 27,46p; Lc 23,46 ).

Egli prega per i suoi carnefici ( Lc 23,34 ), per Pietro ( Lc 22,32 ), per i suoi discepoli e per coloro che li seguiranno ( Gv 17,9-24 ).

Prega anche per se stesso ( Mt 26,39p; Gv 17,1-5; Eb 5,7 ).

Queste preghiere manifestano un rapporto permanente con il Padre ( Mt 11,25-27p ) che non lo lascia mai solo ( Gv 8,29 ) e lo esaudisce sempre ( Gv 11,22.42; Mt 26,53 ).

Con questo esempio come con l'insegnamento, Gesù ha inculcato ai discepoli la necessità e la maniera di pregare ( Mt 6,5+ ).

Attualmente nella gloria, egli continua a intercedere per i suoi ( Rm 8,34; Eb 7,25; 1 Gv 2,1 ), come ha promesso ( Gv 14,16 ).

… dei cristiani

Quando pregate: con l'esempio ( Mt 14,23 ), come con le istruzioni, Gesù ha insegnato ai suoi discepoli il dovere e la maniera di pregare.

La preghiera deve essere umile davanti a Dio ( Lc 18,10-14 ) e davanti agli uomini ( Mt 6,5-6; Mc 12,40p ), fatta con il cuore piuttosto che con le labbra ( Mt 6,7 ), fiduciosa nella bontà del Padre ( Mt 6,8; Mt 7,7-11p ) e insistente fino all'importunità ( Lc 11,5-8; Lc 18,1-8 ).

È esaudita se è fatta con fede ( Mt 21,22p ), in nome di Gesù ( Mt 18,19-20; Gv 14,13-14; Gv 15,7.16; Gv 16,23-27 ), e chiede cose buone ( Mt 7,11 ) come lo Spirito Santo ( Lc 11,13 ), il perdono ( Mc 11,25 ), il bene dei persecutori ( Mt 5,44p; Lc 23,24 ), soprattutto l'avvento del regno di Dio e la perseveranza al momento della prova escatologica ( Mt 24,20p; Mt 26,41p; Lc 21,36; Lc 22,31-32 ); vi è tutta la sostanza della preghiera-modello, insegnata da Gesù ( Mt 6,9-15p ).

Frazione del pane: vedere v 46; At 20,7.11; At 27,35; Lc 24,30.35

L'espressione per sé richiama un passo giudaico, nel quale chi presiede, prima di dividere il pane, pronuncia una benedizione.

Ma nel linguaggio cristiano si intende il rito eucaristico ( 1 Cor 10,16; 1 Cor 11,24; Lc 22,19p; Lc 24,35+ )

Questo ( v 46 ) non veniva celebrato nel tempio, ma in qualche casa e non era disgiunto da un vero pasto ( 1 Cor 11,20-34 ).

Secondo i disegni di Dio: seguendo Gesù ( Mt 6,5+; Mt 14,23+ ) e conforme all'uso dei primi cristiani ( At 2,42+ ), Paolo raccomanda spesso di pregare continuamente ( Rm 12,12; Ef 6,18; Fil 4,6; Col 4,2; 1 Ts 5,17+; 1 Tm 2,8; 1 Tm 5,5; 1 Cor 7,5 )

Egli stesso prega senza interruzione per i suoi fedeli ( Ef 1,16; Fil 1,4; Col 1,3.9; 1 Ts 1,2; 1 Ts 3,10; 2 Ts 1,11; Fm 4 ) come pure domanda loro di pregare per lui ( Rm 15,30; 2 Cor 1,11; Ef 6,19; Fil 1,19; Col 4,3; 1 Ts 5,25; 2 Ts 3,1; Fm 22; Eb 13,18 ) e gli uni per gli altri ( 2 Cor 9,14; Ef 6,18 ).

Per la preghiera a favore dei fratelli peccatori e malati 1 Gv 5,16; Gc 5,13-16.

Oltre le grazie del progresso spirituale, queste preghiere domandano l'allontanamento degli ostacoli esterni ( 1 Ts 2,18; 1 Ts 3,10; Rm 1,10 ) e interni ( 2 Cor 12,8-9 ) come pure il bene dell'ordine sociale ( 1 Tm 2,1-2 ).

Paolo insiste molto sulla preghiera di ringraziamento ( 2 Cor 1,11+; Ef 5,4; Fil 4,6; Col 2,7; Col 4,2; 1 Ts 5,18; 1 Tm 2,1 ) che deve accompagnare ogni azione ( Ef 5,20; Col 3,17 ), in particolare i pasti ( Rm 14,6; 1 Cor 10,31; 1 Tm 4,3-5 ).

Egli stesso inizia con tale preghiera tutte le lettere ( Rm 1,8 ) e vuole che penetri le relazioni dei cristiani tra di loro ( 1 Cor 14,17; 2 Cor 1,11; 2 Cor 4,15; 2 Cor 9,11-12 ).

La preghiera di eucaristia e di lode è l'anima delle assemblee liturgiche ( 1 Cor 11-14 ), dove i fratelli si edificano mutuamente con cantici ispirati ( Ef 5,19; Col 3,16 ).

Poiché la preghiera cristiana ha la sua sorgente nello Spirito Santo, anziché riprendere i temi sapienziali tradizionali sulle condizioni e sull'efficacia della preghiera ( Gc 1,5-8; Gc 4,2-3; Gc 5,16-18; 1 Gv 3,22; 1 Gv 5,14-16 ), Paolo ne garantisce l'efficacia per la presenza dello Spirito del Cristo nel cristiano, che lo fa pregare come un figlio ( Rm 8,15.26-27; Gal 4,6; Ef 6,18; Gd 20 ), mentre il Cristo stesso, alla destra di Dio, intercede per noi ( Rm 8,34; Eb 7,25; 1 Gv 2,1 ).

Così il Padre esaudisce in modo sovrabbondante ( Ef 3,20 ).

I cristiani sono quelli che invocano il nome di Gesù Cristo ( 1 Cor 1,2; Rm 10,9-13; 2 Tm 2,22; Gc 2,7; At 2,21+; At 9,14.21; At 22,16 ).

Circa l'atteggiamento esteriore nella preghiera 1 Cor 11,4-16; 1 Tm 2,8

Schedario biblico

Magistero

La preghiera, le lagrime, l'amore, sono in realtà grandi cose: sono i doni che ogni mattina voi presentate al Cuore di Gesù per mezzo del Cuore immacolato di Maria nella vostra offerta quotidiana dell'Apostolato della preghiera; sono i doni del cuor vostro al Cuore di Cristo, perché conforti voi e il mondo nei travagli e affanni di quaggiù.

Ricordate quei punti, quelle petizioni del Pater noster: sette di numero, perfette e magnifiche di comprensione e di significato.

Tutto dipende da Dio, perché Lui è la sorgente prima ed unica d'ogni cosa, anche nel regno della libertà umana; e tutto dipende dall'uomo in quanto egli liberamente sceglie la posizione che vuole rispetto all'azione di Dio; cioè Dio è causa, l'uomo condizione.

Perché l'azione di Dio si svolga nel campo dei nostri interessi in maniera a noi favorevole, dobbiamo metterci in condizione - in fase, direbbe il linguaggio meccanico moderno - per agevolare, per rendere possibile l'intervento divino misericordioso.

Questo studio, questo sforzo di metterci in condizione d'essere favoriti dall'operazione di Dio in noi, si chiama preghiera.

Se vogliamo sapere che cosa fa la Chiesa, dobbiamo osservare ch'essa è una scuola d'orazione.

Essa ricorda ai fedeli l'obbligo dell'orazione;

essa sveglia in essi l'attitudine e il bisogno dell'orazione;

essa insegna come e perché si deve pregare;

essa fa della preghiera il « grande mezzo » della salvezza,

e nello stesso tempo la proclama il fine sommo e prossimo della vera religione.

Non stancatevi dal tentare di far sorgere dal fondo del vostro spirito, con la vostra intima voce, questo: Tu! rivolto all'ineffabile Iddio, a questo misterioso Altro, che ci osserva, ci aspetta, ci ama; e certamente non sarete delusi e derelitti, ma proverete la gioia nuova d'una risposta inebriante.

La preghiera corale del Corpo mistico, ch'è la Chiesa, si va estendendo ed animando il Popola di Dio; si fa cosciente e comunitaria; un aumento di fede e di grazia già lo percorre; e così la fede soprannaturale si risveglia, la speranza escatologica guida la spiritualità ecclesiale, la carità riprende il suo primato vivificante ed operante, e proprio in questo secolo sordo alle voci dello spirito, profano e quasi pagano.

La preghiera è un dialogo, una conversazione con Dio.

E subito vediamo che essa dipende dal senso di presenza di Dio, che noi riusciamo a rappresentare al nostro spirito, sia per intuito naturale, sia per una certa figurazione concettuale, sia per un atto di fede; il nostro è un atteggiamento come quello d'un cieco che non vede, ma sa d'avere davanti a sé un Essere reale, personale, infinito, vivo, che osserva, ascolta, ama l'orante.

Perché dobbiamo riconoscere che l'irreligiosità di tanta gente del nostro tempo rende ben difficile l'accensione della preghiera facile, spontanea, gaudiosa negli animi dei nostri contemporanei.

Noi siamo convinti che il mondo moderno ha bisogno d'imparare di nuovo a pregare.

Cioè ad esprimere se stesso davanti a Dio: due misteri che s'incontrano: la coscienza dell'uomo e l'Essere infinito e ineffabile, Principio e Fine d'ogni cosa.

L'incontro con Dio può avvenire come e dove e quando Egli vuole; ma conosciamo la linea delle sue preferenze, prima delle quali, per quanto ci riguarda, è il desiderio da parte nostra, è la ricerca, è la preghiera.

La preghiera è la nostra veglia in attesa della luce.

Una semplice inchiesta sulle abitudini religiose della gente del nostro tempo ci documenterebbe tristemente della totale, o quasi totale, assenza di preghiera personale in moltissime persone, aliene ed alienate ormai da ogni espressione di interiore religiosità: anime spente, labbra mute, cuori chiusi all'Amore, alla Fede, alle sollecitazioni o alle urgenze dello spirito!

La preghiera è il primo dialogo, che l'uomo può ambire di tenere con Dio.

Ammessa l'esistenza d'un rapporto con Dio, cioè una religione, nasce spontaneo e poi doveroso il bisogno di rivolgere a Lui una nostra parola.

La scienza nostra non solo non giudica superfluo l'influsso dell'azione divina nel gioco delle cause naturali, ma lo riconosce e in certa misura ( dove la libertà di Dio e la nostra specialmente sono operanti ) lo postula, lo invoca, lo prega con cresciuta intelligenza delle cose divine e umane

Intendiamo per preghiera forte un'invocazione a Dio, Padre di misericordia, espressa con intensità di sentimento religioso, con fiducia filiale che, al di là delle circostanze difficili e sfavorevoli, implori un soccorso che il gioco delle causalità naturali conosciute non lascerebbe supporre

Come non avvertire dalle vicende difficili, che scuotono la normalità, l'ordine, il benessere, la pace nel mondo, un bisogno di soccorso divino, che l'orazione ci conforta a sperare dall'alto, dalla Provvidenza? speranza e preghiera vivono insieme.

Ai nostri giorni la preghiera, e tutta la psicologia e la pedagogia, tutta la moralità, la vita sociale, la visione della vita, che essa suppone, e promuove, possono e debbono essere sostituite da altra mentalità e da altre attività, dall'ateismo cioè, e dal secolarismo, dal laicismo nelle loro espressioni radicali ed esclusive, anche se per sé umane e lodevoli.

Cristo ha stabilito la comunicazione fra l'uomo e Dio; e questa comunicazione, che prevale su tutte le nostre moderne e meravigliose comunicazioni tecniche e sociali, ha per sua prima, normale espressione, la preghiera.

Espressione della nostra insufficienza, della nostra debolezza, della nostra colpevolezza, la preghiera del Signore può diventare la nostra forza, la nostra fiducia, la nostra speranza: « Chiedete, e vi sarà dato », dice il Signore.

La preghiera ci palesa un mondo spirituale, vasto, splendido, misterioso, come il cielo che sovrasta il nostro capo e descrive lo sconfinato cielo della Realtà in cui, troppo spesso ciechi, miopi, insensibili, noi viviamo.

La preghiera, infatti, raggiunge il suo culmine, e perciò diventa fonte di luce interiore, quando lo spirito dell'uomo aderisce a quello di Dio e le loro volontà si fondono quasi a formare un tutt'uno.

E proprio a causa dei bisogni e delle difficoltà di ogni giorno, Gesù esorta con forza: "Io vi dico: chiedete e vi sarà dato, cercate e troverete, bussate e vi sarà aperto.

Innanzitutto, il primato della preghiera, senza la quale tutto l'impegno dell'apostolato e della carità si riduce ad attivismo.

Nella Quaresima impariamo a dare il giusto tempo alla preghiera, personale e comunitaria, che dà respiro alla nostra vita spirituale.

Inoltre, la preghiera non è un isolarsi dal mondo e dalle sue contraddizioni, come sul Tabor avrebbe voluto fare Pietro, ma l'orazione riconduce al cammino, all'azione.

Pregare dunque significa « avere il coraggio di andare da Gesù e chiedergli così: "Ma tu hai detto questo, fallo!

Fa' che la fede vada avanti" ».

La preghiera per chiedere un'azione straordinaria - ha spiegato il Pontefice - deve essere una preghiera che ci coinvolge tutti, come se impegnassimo tutta la nostra vita in quel senso.

Tuttavia esiste « anche il coraggio davanti al Signore, la parresia davanti al Signore: andare dal Signore coraggiosi per chiedere delle cose ».

È la preghiera sempre e comunque, ha precisato, la strada che dobbiamo percorrere per affrontare i momenti difficili, come le prove più drammatiche e il buio che talora ci avvolge in situazioni imprevedibili.

Il primo compito nella vita è questo: la preghiera.

Ma non la preghiera delle parole come i pappagalli, ma la preghiera del cuore », attraverso la quale è possibile « guardare il Signore, ascoltare il Signore, chiedere al Signore.

L'atteggiamento è importante perché « una preghiera che non sia coraggiosa - ha affermato il Pontefice - non è una vera preghiera ».

Nel nostro cammino quotidiano, specialmente nelle difficoltà, nella lotta contro il male fuori e dentro di noi, il Signore non è lontano, è al nostro fianco; noi lottiamo con Lui accanto, e la nostra arma è proprio la preghiera, che ci fa sentire la sua presenza accanto a noi, la sua misericordia, anche il suo aiuto.

Gesù ha le piaghe sulle mani, sui piedi, sul fianco.

E quando prega fa vedere al Padre il prezzo della giustificazione e prega per noi.

Questa è la forza dell'uomo, la preghiera, « anche la preghiera dell'uomo umile » ha precisato, perché se in Dio mai ci fosse una debolezza, ha spiegato ancora, questa si manifesta proprio nei confronti della preghiera del suo popolo, « è la debolezza di Dio.

Il Signore è debole soltanto in questo ».

I « due atteggiamenti » della preghiera: « è bisognosa ed è sicura ».

È allo Spirito Santo, ha aggiunto il Papa, che dobbiamo chiedere di insegnarci a pregare « come ha pregato Mosè, a "negoziare" con Dio con libertà di spirito, con coraggio ».

Gesù ha pregato e continua a pregare « per noi: è l'intercessore.

Anche adesso, che è davanti al Padre, nel cielo, il suo lavoro - ha affermato il vescovo di Roma - è questo: di intercedere, di pregare.

È il grande intercessore ».

La vera preghiera viene dal cuore, dal momento che uno vive ».

È appunto « la preghiera nei momenti del buio, nei momenti della vita dove non c'è speranza » e « non si vede l'orizzonte »; al punto che « tante volte si perde la memoria e non abbiamo dove ancorare la nostra speranza ».

Del resto, ha aggiunto il Papa con un esempio più attuale, « anche la lampadina, quando incomincia a indebolirsi, ci dice che dobbiamo ricaricare la batteria ».

La conclusione è comunque la stessa: « Qual è l'olio del cristiano?

Qual è la batteria del cristiano per fare la luce?

Semplicemente la preghiera ».

I pagani, dice Gesù, « credono di venire ascoltati a forza di parole », come fossero quasi « parole magiche ».

Per questo egli raccomanda: « non siate come loro, Dio non ha bisogno di parole », perché « il Padre vostro sa di quali cose avete bisogno, prima ancora che gliele chiediate ».

Così « quando io dico "Padre" arrivo fino alle radici della mia identità: la mia identità cristiana è essere figlio e questa è una grazia dello Spirito ».

Il Signore non si volta dall'altra parte davanti alle nostre necessità e, se a volte sembra insensibile alle richieste di aiuto, è per mettere alla prova e irrobustire la nostra fede.

Lo Spirito infonde audacia nel cuore dei credenti; dà alla nostra vita e alla nostra testimonianza cristiana la forza del convincimento e della persuasione; ci incoraggia a vincere l'incredulità verso Dio e l'indifferenza verso i fratelli.

E così facendo ci insegna, ha suggerito il Papa, che « sempre, quando ci avviciniamo al Signore per chiedere qualcosa, si deve partire dalla fede e farlo nella fede: io ho fede che tu puoi guarirmi, io credo che tu puoi fare questo ».

E ha spiegato che a chi chiede « Per favore, preghi per me che ho questo … », non si può promettere preghiera e risolvere il tutto con « un Padre Nostro e un'Ave Maria » e poi dimenticarsi.

La preghiera di intercessione richiede coraggio!

La preghiera è un lavoro: un lavoro che ci chiede volontà, ci chiede costanza, ci chiede di essere determinati, senza vergogna.

Perché? Perché io sto bussando alla porta del mio amico.

Gesù pregava con intensità nei momenti pubblici, condividendo la liturgia del suo popolo, ma cercava anche luoghi raccolti, separati dal turbinio del mondo, luoghi che permettessero di scendere nel segreto della sua anima: è il profeta che conosce le pietre del deserto e sale in alto sui monti.

La preghiera di domanda è autentica, è spontanea, è un atto di fede in Dio che è il Padre, che è buono, che è onnipotente.

È bello pensare che il nostro Dio non ha bisogno di sacrifici per conquistare il suo favore!

La preghiera di Gesù pare attutire le emozioni più violente, i desideri di vendetta e di rivalsa, riconcilia l'uomo con la sua nemica acerrima, riconcilia l'uomo con questa nemica, che è la morte.

Per un cristiano, pregare è dire semplicemente "Abbà", dire "Papà", dire "Babbo", dire "Padre" ma con la fiducia di un bambino.

Nella preghiera cristiana, nessuno chiede il pane per sé: dammi il pane di oggi, no, dacci, lo supplica per tutti, per tutti i poveri del mondo.

L'espressione "nei cieli" non vuole esprimere una lontananza, ma una diversità radicale di amore, un'altra dimensione di amore, un amore instancabile, un amore che sempre rimarrà, anzi, che sempre è alla portata di mano.

Il primo passo della preghiera cristiana è dunque la consegna di noi stessi a Dio, alla sua provvidenza.

Il Regno di Dio è certamente una grande forza, la più grande che ci sia, ma non secondo i criteri del mondo; per questo sembra non avere mai la maggioranza assoluta.

Nella preghiera, chiediamo che la ricerca di Dio vada a buon fine, che il suo disegno universale di salvezza si compia, primo, in ognuno di noi e poi in tutto il mondo.

Questa preghiera contiene un atteggiamento di empatia, un atteggiamento di solidarietà.

Siamo debitori anzitutto perché in questa vita abbiamo ricevuto tanto: l'esistenza, un padre e una madre, l'amicizia, le meraviglie del creato …

Siamo tutti debitori verso Dio e verso tante persone che ci hanno regalato condizioni di vita favorevoli.

La nostra identità si costruisce a partire dal bene ricevuto.

Se siamo tentati di compiere il male, negando la fraternità con gli altri e desiderando un potere assoluto su tutto e tutti, Gesù ha già combattuto per noi questa tentazione: lo attestano le prime pagine dei Vangeli.

Ecco che cos'è l'uomo: un essere votato alla vita, che sogna l'amore e il bene, ma che poi espone continuamente al male sé stesso e i suoi simili, al punto che possiamo essere tentati di disperare dell'uomo.

Se noi preghiamo così: con fede che il Signore può intervenire, con perseveranza e con coraggio

Concilio Ecumenico Vaticano II

Catechismo della Chiesa Cattolica

Rinnovamento Catechesi

Compendio della dottrina sociale

Summa Teologica