Il termine santità designa il mistero della vita divina e il modo con cui gli uomini, per grazia, vi partecipano.

La santità nell'Antico Testamento

L'attributo della santità in senso pieno, assoluto, viene applicato nell'Antico Testamento soltanto a JHWH; Dio è santo e santo è il suo nome.

Ma il Dio santo, colui che è separato, "altro" rispetto all'uomo, ha voluto farsi presente nella storia del popolo da lui eletto fino a diventare "il Santo di Israele" ( Is 1,4; Is 5,19; Is 10,20 ).

La sua santità si rivela come potenza, gloria e maestà, ma soprattutto come amore e misericordia che perdona ( Os 11,9 ).

Dio santifica il suo popolo, per questo lo elegge come sua proprietà e stipula con lui l'alleanza ( Es 19,3-8 ).

Israele non è santificato per i suoi meriti, ma per l'elezione gratuita di JHWH.

Tale elezione esige da parte del popolo di Israele la santità, cioè l'obbedienza all'alleanza, il camminare nelle vie di Dio ( Dt 7,7s; Dt 26,16-19 ).

"Siate santi perché io sono santo", ordina il Signore ( Lv 19,2 ).

Questa santità deve manifestarsi nell'esistenza concreta del credente affinché anche gli altri popoli riconoscano la santità di Dio ( Ez 37,28; Ez 39,27 ).

Il Dio santo rende partecipi della sua santità luoghi, tempi, oggetti, persone.

Santi sono i luoghi in cui è apparso JHWH ( Gen 28,16-22; Es 3,5 ecc. ), santa è l'Arca dell'Alleanza, santo il Tempio, santa la città di Gerusalemme, santi tutti gli oggetti attinenti al culto.

Se è vero che tutto il popolo di Israele è chiamato alla santità, tuttavia JHWH si è riservato i nazirei, a lui consacrati ( Nm 6,5-8 ), i sacerdoti e i leviti addetti al culto.

Santo, talora, viene detto anche il profeta ( 2 Re 4,9; Ger 1,5 ).

Anche il tempo è santificato; i giorni di festa e in particolare il sabato sono santi perché in essi Israele fa memoria del Dio santo che lo santifica ( Es 20,8; Dt 5,12-15; Ez 20,12 ).

E, infine, la terra di Canaan è terra santa poiché appartiene a Dio stesso ( Lv 25,23 ).

La santità nel Nuovo Testamento

Nel Nuovo Testamento la santità di Dio si è manifestata nel Figlio suo.

Gesù è il Santo di Dio ( Mc 1,24; Lc 4,34; Gv 6,69 ), che santifica e diventa fonte di santità per i suoi discepoli, donando la sua vita per amore ( Gv 17,19; 1 Cor 1,30; Eb 2,11 ecc. ).

"Santificati per mezzo dell'offerta del corpo di Cristo" ( Eb 10,10 ), i cristiani ripetono la preghiera insegnata da Gesù e invocano nel Padre nostro: "Sia santificato il tuo nome" ( Mt 6,9; Lc 11,2 ), cioè, sia resa manifesta la tua santità nella nostra storia.

Mediante il battesimo i credenti divengono partecipi della vita di Cristo e della sua santità ( 1 Cor 1,2; 2 Cor 1,1; Fil 1,1; Rm 1,7 ).

Lo Spirito rende santa la Chiesa ( Ef 5,6 ) e manifesta i suoi frutti di santità nei credenti ( Gal 5,18-26 ), i quali rendono culto a Dio offrendo se stessi "in sacrificio vivente, santo e gradito a Dio" ( Rm 12,1 ).

Già santo, perché già salvato in Gesù Cristo mediante il battesimo, e tuttavia non ancora pienamente santo perché non ancora interamente morto al peccato, il discepolo del Signore tende alla santificazione ( 2 Cor 7,1 ), memore delle parole di Paolo: "Colui che ha iniziato l'opera in voi la porterà fino al compimento" ( Fil 1,6 ).

Santità e santi

Riferita ai credenti, la santità consiste nel vivere secondo la fede e l'amore.

Per questo il concilio Vaticano II ha dedicato il capitolo V della Lumen gentium a insegnare l'universale vocazione alla santità; riprendendo l'antico discorso biblico che presentava i cristiani come santi ed eletti e valorizzando una tradizione teologica che vedeva la Chiesa come "comunione dei santi", il concilio ha insegnato che "tutti coloro che credono nel Cristo, di qualsiasi stato o rango, sono chiamati alla pienezza della vita cristiana e alla perfezione della carità".

Il culto dei santi

Il culto dei santi ha origine dal culto dei martiri; all'inizio la comunità cristiana pregava per essi come per tutti gli altri defunti ma, ben presto, ci si rese conto dell'anomalia di questa consuetudine: "E sconveniente pregare per i martiri", scrive Agostino, "perché siamo noi a doverci raccomandare alla loro preghiera".

In loro è presente la forza di quel Dio che li ha resi capaci di testimoniare la fede con la vita: "In loro si dà una presenza di Cristo", osserverà Tertulliano.

A partire dai martiri le forme di santità riconosciute si moltiplicarono: ai martiri si aggiunsero i confessori ( chi ha patito per la fede ), i vescovi e i monaci ( considerati per la scelta di vita i successori dei martiri ), i laici.

Il secondo concilio di Nicea ( 787 ) distinse tra adorazione, che si rivolge unicamente a Dio e a Cristo, e venerazione ( dulia ) che si rivolge ai santi

I santi riconosciuti dalla Chiesa

I santi venerati con culto pubblico sono coloro che hanno praticato le virtù in grado eroico riconosciute dall'autorità della Chiesa mediante una procedura regolata da apposite norme ( cause dei santi ).

L'accertamento delle virtù eroiche inizia con l'inchiesta diocesana che, se approvata da Roma, diviene il fondamento delle tappe successive fino alla canonizzazione.

Il dicastero della Curia Romana che tratta questa materia è la Congregazione delle cause dei santi.

… di Dio

C'è un tale abisso tra la santità di Dio e l'indegnità dell'uomo ( Lv 17,1+ ), che l'uomo dovrebbe morire vedendo Dio ( Es 19,21; Lv 16,2; Nm 4,20; Nm 6,25+ ), o soltanto udendolo ( Es 20,19; Dt 5,24-26; Dt 18,16 ).

Perciò Mosè ( Es 3,6 ), Elia ( 1 Re 19,13 ) e anche i serafini ( Is 6,2 ) si velano la faccia davanti a Jahvè.

Restando in vita dopo aver visto Dio si prova una sorpresa riconoscente ( Gen 32,31; Dt 5,24 ) o un timore religioso ( Gdc 6,22-23; Gdc 13,22; Is 6,5 ).

È un raro favore che Dio concede ( Es 24,11 ) particolarmente a Mosè, come al suo « amico » ( Es 33,11; Nm 12,7-8; Dt 34,10 ), e ad Elia ( 1 Re 19,11s ), che saranno testimoni della trasfigurazione del Cristo, la teofania del N. T. ( Mt 17,3p ), e resteranno, nella tradizione cristiana, come i rappresentanti eminenti della grande mistica ( con san Paolo 2 Cor 12,1s ).

Nel N. T., la « gloria » di Dio ( v 18; Es 24,16+ ) si manifesta in Gesù ( Gv 1,14+; Gv 11,40; 2 Cor 4,4.6 ), ma Gesù solo ha contemplato Dio suo padre ( Gv 1,18; Gv 6,46; 1 Gv 4,12 ).

Per gli uomini, la visione faccia a faccia è riservata alla beatitudine del cielo ( Mt 5,8; 1 Gv 3,2; 1 Cor 13,12 ).

In una redazione sacerdotale, il fondo della « legge di santità » ( Lv 17-26 ) sembra risalire alla fine dell'epoca monarchica e rappresentare gli usi del tempio di Gerusalemme.

Vi si trovano contatti evidenti con il pensiero di Ezechiele che appare così come lo sviluppo di un movimento preesilico.

La santità è uno degli attributi essenziali del Dio di Israele ( Lv 11,44-45; Lv 19,2; Lv 20,7.26; Lv 21,8; Lv 22,32s ).

La prima idea è quella di separazione, di inaccessibilità, di una trascendenza che ispira un timore religioso ( Es 33,20+ ).

Questa santità si comunica a ciò che avvicina a Dio o gli è consacrato: i luoghi ( Es 19,12+ ), i tempi ( Es 16,23; Lv 23,4 ), l'arca ( 2 Sam 6,7+ ), le persone ( Es 19,6+ ), specialmente i sacerdoti ( Lv 21,6 ), gli oggetti ( Es 30,29; Nm 18,9 ).

A causa del suo rapporto con il culto, la nozione di santità si lega a quella di purezza rituale: la « legge di santità » è ugualmente una « legge di purità ».

Ma il carattere morale del Dio di Israele ha spiritualizzato questa concezione primitiva: la separazione dal peccato, e alla purità rituale si unisce la purità di coscienza, la visione inaugurale di Isaia Is 6,3+.

Santo, santo, santo: la santità di Dio è un tema centrale della predicazione di Isaia, che chiama spesso Jahvè « il Santo di Israele » ( Is 1,4; Is 5,19.24; Is 10,17.20; Is 41,14.16.20 ).

Questa santità di Dio esige dall'uomo che sia anche lui santificato, cioè separato dal profano ( Lv 17,1+ ), purificato dal peccato ( vv 5-7 ), partecipando alla « giustizia » di Dio ( Is 1,26+; Is 5,6+ ).

… di Gesù

Il santo di Dio: poiché Dio è il « santo » per eccellenza, tutto ciò che si ricollega a lui è santo ( Lv 11,44s; Lv 19,2; Is 6,3 ), e in primo luogo Gesù, che gli appartiene per la filiazione divina e la elezione messianica ( Mc 1,10s; Lc 1,35; Gv 6,69+; At 2,27; At 3,14; At 4,27.30; Ap 3,7 ).

Il santo di Dio: cioè l'inviato ed eletto di Dio, consacrato e unito a lui in modo eminente, il Messia ( Gv 10,36; Gv 17,19; Mc 1,24+ ).

Altri testimoni leggono: « tu sei il Cristo, il Figlio di Dio »; oppure: « il Figlio del Dio vivente » ( Mt 16,16 ); oppure: « tu sei il Cristo, il Figlio santo di Dio ».

… del popolo

L'alleanza farà di Israele il bene personale e sacro di Jahvè ( Ger 2,3 ), un popolo consacrato ( Dt 7,6; Dt 26,19 ) o santo ( la parola ebraica significa le sue cose ) come il suo Dio è santo ( Lv 19,2; Lv 11,44s; Lv 20,7.26 ), un popolo di sacerdoti anche ( Is 61,6 ), poiché il sacro ha un rapporto immediato con il culto.

La promessa troverà la piena realizzazione nell'Israele spirituale, la chiesa, dove i fedeli saranno chiamati « santi » ( At 9,13+ ) e, uniti al Cristo-sacerdote offriranno a Dio un sacrificio di lode ( 1 Pt 2,5.9; Ap 1,6; Ap 20,6 ).

… del cristiano

Irreprensibili: Fil 1,10; Fil 2,15s; Ef 1,4; Col 1,22; 1 Ts 3,13; 1 Ts 5,23; Gd 24

… dell'arca

L'arca era terribile contro i suoi nemici ( 1 Sam 5 ) o contro coloro che la disprezzavano ( 1 Sam 6,19 ).

Qui c'è di più: la santità dell'arca, sulla quale troneggia Jahvè, la rende intoccabile.

Questa concezione primitiva del sacro ( Lv 17,1+ ) rivela un senso profondo della maestà terribile di Dio ( Es 33,20+ ).

La legge sacerdotale codifica questo sentimento: gli stessi leviti non possono, senza pericolo di morte, avvicinarsi all'arca prima che essa sia coperta dai sacerdoti ( Nm 4,5.15.20 ), né possono toccarla; per questo la portano con sbarre ( Es 25,15 ).

… delle cose

Si distinguevano, tra le offerte, le cose sante e le cose santissime, che consacrano tutto ciò che le tocca ( Es 29,37 ).

… dei luoghi

Fisserai per il popolo un limite tutto attorno: BJ traduce: « delimita il circuito della montagna », con sam.; il TM ha: « delimita il popolo ».

Trascendenza e santità sono inseparabili e la santità implica una separazione dal profano.

I luoghi nei quali Dio si rende presente sono proibiti ( Gen 28,16-17; Es 3,5; Es 40,35; Lv 16,2; Nm 1,51; Nm 18,22 ).

Ugualmente l'arca sarà intoccabile ( 2 Sam 6,7 ).

Questa concezione primitiva del sacro comporta un insegnamento permanente sulla grandezza inaccessibile e sulla maestà terribile di Dio.

Mi faranno: con il TM; i LXX e sir. traducono: « fammi » con BJ che corregge anche nei vv 9.10 e 19 i singolari dell'ebraico con i plurali, secondo le versioni.

Dio è onorato nei luoghi nei quali si è reso particolarmente presente con una teofania ( Gen 12,7; Gen 28,12-19 ).

Il Sinai, dove Dio si è manifestato con più splendore, è la « montagna di Dio » ( Es 3,1; 1 Re 19,8 ), la sua residenza ( Dt 33,1; Gdc 5,4-5; Ab 3,3; Sal 68,9 ).

L'arca è il segno di questa presenza ( Es 25,22; 1 Sam 4,4; 2 Sam 6,2 ) e la tenda che contiene l'arca è la dimora di Jahvè ( v 9 e Es 40,34 ) che segue le peregrinazioni del suo popolo ( 2 Sam 7,6 ) finché il tempio di Gerusalemme non diventerà la sua casa ( 1 Re 8,10 ).

Schedario biblico

Magistero

L'esortazione alla santità della vita è la sintesi più semplice e più alta del magistero pastorale;

è la conclusione teorica ed il principio pratico del messaggio evangelico applicato alla nostra vita;

è l'esigenza indeclinabile per chi voglia davvero ascoltare con fedeltà e seguire con coerenza l'invito della religione cristiana a fondare sul Vangelo la propria concezione della vita e a fissare nel rapporto soprannaturale con Dio il cardine della propria condotta.

Il Concilio, cioè la voce della Chiesa, voce antica e nuova, aggiunge un altro messaggio meraviglioso, anche questo per i Laici: quello della santità.

Ogni cristiano dev'essere un vero cristiano, un perfetto cristiano, perciò ogni cristiano dev'essere santo!

I Laici non sono cristiani di secondo ordine, di dubbia fedeltà alla Chiesa e di scadente osservanza degli impegni sacrosanti del loro battesimo; anche essi sono chiamati alla perfezione cristiana, all'amore di Dio e del prossimo, alla santità; una santità confacente al loro genere di vita nel mondo, secolare come si dice, ma non per questo tepida e transigente verso le debolezze umane e le tentazioni del secolo; una santità che tende alla pienezza della carità e dell'imitazione di Cristo.

Santità che è fondamentalmente una sola, quella di Cristo, e che oggi, come ieri, è fatta di amore di Dio, di preghiera, di dono di sé al servizio del prossimo, di lotta contro le passioni, di ubbidienza, di amore alla croce di Cristo.

La santità, presupponendo il dono divino della grazia, che ci consacra santi, diventa un obbligo, diventa l'esercizio più impegnativo della nostra libertà.

La Chiesa è la zona di luce celeste proiettata sul mondo, santa pertanto nel disegno di Dio e nell'economia di grazia che la avvolge; è la « santa Chiesa »; e tanto a noi dovrebbe bastare per cercarne il concetto generatore, l'immagine ideale nella sua patria d'origine e di arrivo che è appunto Dio Creatore, che si rivela Dio Amore; e per associare la santità della Chiesa ad una sua identificazione con la bellezza, quale maggiore può irradiarsi sul volto dell'umanità.

L'incontro della Volontà amorosa e salvatrice di Dio con la volontà obbediente e felice del nostro cuore umano è la perfezione, è la santità

Alla santità costitutiva della Chiesa deve corrispondere la santità praticata dei suoi membri.

Dire santa la Chiesa vuol dire innanzitutto ch'essa ha una relazione essenziale con Cristo, mediatore fra Dio e gli uomini, e causa meritoria della loro salvezza

Tutti i cristiani, chiamati alla santità, sono uomini e donne che vivono saldamente ancorati a questa "Roccia"; hanno i piedi sulla terra, ma il cuore già nel Cielo, definitiva dimora degli amici di Dio.

Cari fratelli e sorelle, meditiamo su queste realtà con l'animo volto verso il nostro ultimo e definitivo destino, che dà senso alle situazioni quotidiane.

Tutti gli esseri umani sono pertanto chiamati alla santità che, in ultima analisi, consiste nel vivere da figli di Dio, in quella "somiglianza" con Lui secondo la quale sono stati creati.

La santità, imprimere Cristo in sé stessi, è lo scopo di vita del cristiano.

Oggi veneriamo proprio questa innumerevole comunità di Tutti i Santi, i quali, attraverso i loro differenti percorsi di vita, ci indicano diverse strade di santità, accomunate da un unico denominatore: seguire Cristo e conformarsi a Lui, fine ultimo della nostra vicenda umana.

I santi, ha detto, non sono eroi ma donne e uomini che vivono la croce nella quotidianità: sono persone scelte da Dio proprio per mostrare che la Chiesa è santa pur essendo composta da peccatori.

Occorre insomma « la nostra umiliazione perché il Signore cresca ».

Si tratta, ha spiegato il Papa, della « santità semplice di tutti i cristiani, la santità di ogni giorno, la nostra, quella che dobbiamo fare tutti i giorni ».

Il riferimento ultimo è chiaro: san Pietro lo indica dicendo: « sta scritto: "Sarete santi poiché io sono santo" », e lo stesso Dio ad Abramo dice: « Cammina nella mia presenza e sii irreprensibile ».

Cioè, ha spiegato Francesco: « la santità è camminare alla presenza di Dio e in modo irreprensibile ».

Esortazione Ap - Francesco - Gaudete et exsultate - 19-3-2018

Lo Spirito Santo, venendo in noi, sconfigge l'aridità, apre i cuori alla speranza e stimola e favorisce la maturazione interiore nel rapporto con Dio e con il prossimo.

Pietro spiega chiaramente cosa significa « camminare sulla santità: "Ponete tutta la vostra speranza in quella grazia che vi sarà data quando Gesù Cristo si manifesterà" ».

Concilio Ecumenico Vaticano II

Catechismo della Chiesa Cattolica

Compendio della dottrina sociale

Summa Teologica